När började andra världskriget?

Ingen ville ha krig. Men när Tyskland attackerade Polen september. 1, 1939, ansåg andra europeiska länder att de var tvungna att agera. Resultatet blev sex långa år av andra världskriget. Läs mer om vad som ledde till Tysklands aggression och hur andra länder reagerade.

Adolf Hitler ville ha mer land, särskilt i öst, för att utvidga Tyskland enligt nazistiska politiken i lebensraum.

Hitler använde de hårda begränsningarna som sattes mot Tyskland i Tyskland Versaillesfördraget som ett påskott för Tysklands rätt att förvärva mark där tysktalande människor bodde. Tyskland använde framgångsrikt detta resonemang för att omsluta två hela länder utan att inleda ett krig.

• Österrike: Den 13 mars 1938 övertog Tyskland Österrike (benämnd Anschluss) - en händelse som specifikt inte tillåtits i Versaillesfördraget.
• Tjecko-Slovakien: Vid München-konferensen den sept. 28-29 1938 överlämnade franska och briter Tyskland en stor del av Tjeckoslowakien. Hitler tog sedan resten av Tjeckoslowakien i mars 1939.

Många har undrat varför Tyskland fick ta över både Österrike och Tjeckoslowakien utan kamp. Det enkla skälet är att Storbritannien och Frankrike inte ville upprepa blodutgången av första världskriget.

Storbritannien och Frankrike trodde att de felaktigt, som det visade sig, skulle kunna undvika ett annat världskrig genom att be till Hitler med några koncessioner (som Österrike och Tjeckoslowakien). Vid denna tidpunkt förstod Storbritannien och Frankrike inte att Hitlers mål om markförvärv var mycket, mycket större än något land.

Efter att ha fått både Österrike och Tjeckoslowakien var Hitler övertygad om att han åter skulle kunna flytta österut, denna gång förvärva Polen utan att behöva slåss mot Storbritannien eller Frankrike. (För att eliminera möjligheten till Sovjetunionen slåss om Polen attackerades, gjorde Hitler en pakt med Sovjetunionen - Nazi-sovjetiska icke-aggressionspakten.)

Så att Tyskland inte officiellt tycktes aggressorn (som det var), Hitler behövde en ursäkt för att attackera Polen. Det var Heinrich Himmler som kom på idén; så kallad planen Operation Himmler.

På natten Aug. 31, 1939, tog nazisterna en okänd fånge från ett av deras koncentrationsläger, klädde honom i en Polsk uniform, tog honom till staden Gleiwitz (på gränsen mellan Polen och Tyskland) och sköt sedan honom.

Den iscensatta scenen med den döda fången klädd i en polsk uniform skulle förstås som en polsk attack mot en tysk radiostation.

Hitler använde denna iscensatta attack som ursäkt för att invadera Polen.

Klockan 04.45 på morgonen i september. 1 1939 (morgonen efter den iscensatta attacken) tog tyska trupper in Polen. Den plötsliga, enorma attacken från tyskarna kallades a Blitzkrieg ("blixt krig").

Den tyska luftattacken träffade så snabbt att de flesta av Polens flygvapen förstördes medan de fortfarande var på marken. För att hindra polsk mobilisering bombade tyskarna broar och vägar. Grupper av marscherande soldater sköts från luften.

Men tyskarna siktade inte bara på soldater; de sköt också mot civila. Grupper av flyktande civila befann sig ofta under attack. Ju mer förvirring och kaos tyskarna kunde skapa, desto långsammare kunde Polen mobilisera sina styrkor.

Med 62 divisioner, varav sex pansrade och tio mekaniserade, Tyskarna invaderade Polen vid land. Polen var inte försvarbart, men de kunde inte tävla med Tysklands motoriserade armé. Med bara 40 divisioner, varav ingen var pansrade, och med nästan hela deras flygvapen revs, var polackerna i en allvarlig nackdel. Det polska kavalleriet var ingen match för tyska stridsvagnar.

Sept. 1 1939, början av den tyska attacken, Storbritannien och Frankrike skickade Adolf Hitler ett ultimatum - antingen dra tillbaka tyska styrkor från Polen, eller så skulle Storbritannien och Frankrike gå i krig mot Tyskland.

Sept. 3, med Tysklands styrkor som trängde djupare in i Polen, förklarade Storbritannien och Frankrike båda krig mot Tyskland.

Andra världskriget hade börjat.