Wars of the Roses: Battle of Bosworth Field

Slaget vid Bosworth-fältet utkämpades 22 augusti 1485 under Wars of the Roses (1455-1485).

Tudors

• Henry Tudor, Earl of Richmond
• John de Vere, Earl of Oxford
• 5 000 män

Yorkists

• Kung Richard III
• 10.000 män

Stanleys

• Thomas Stanley, 2: a Baron Stanley
• 6000 män

Född av dynastiska konflikter inom de engelska husen i Lancaster och York, började Wars of the Roses in 1455 när Richard, hertigen av York kolliderade med Lancasterian styrkor lojala mot den mentalt instabila kung Henry VI. Striderna fortsatte under de kommande fem åren, där båda sidor såg perioder med uppstigning. Efter Richards död 1460 övergick den yorkistiska ledningen till sin son Edward, jarlen i mars. Ett år senare, med hjälp av Richard Neville, Earl of Warwick, krönades han som Edward IV och säkrade sitt grepp på tronen med en seger på Slaget vid Towton. Även om kort tvingades från makten 1470, genomförde Edward en lysande kampanj i april och maj 1471 som såg honom vinna avgörande segrar vid Barnet och Tewkesbury.

När Edward IV plötsligt dog 1483, antog hans bror, Richard av Gloucester, Lord Protector position för den tolv år gamla Edward V. För att säkra den unga kungen i Tower of London med sin yngre bror, hertigen av York, närmade Richard sig Parlamentet och hävdade att Edward IVs äktenskap med Elizabeth Woodville var ogiltigt och gjorde de två pojkarna illegitim. Efter att ha accepterat detta argument godkände parlamentet Titulus Regius som såg Gloucester krönas som Richard III. De två pojkarna försvann under denna tid. Richard III: s regering motsatte sig snart många adelsmän och i oktober 1483 ledde hertigen av Buckingham ett uppror för att placera den Lancastrian arvingen Henry Tudor, Earl of Richmond på tronen. Stängd av Richard III, kollaps av stigande såg många av Buckinghams anhängare gå med Tudor i exil i Bretagne.

I ökande grad osäkert i Bretagne på grund av press som anfördes till hertigen Francis II av Richard III, flydde Henry snart till Frankrike där han fick ett varmt välkomnande och hjälp. Den julen förkunnade han sin avsikt att gifta sig med Elizabeth av York, dotter till den sena kungen Edward IV, i ett försök att förena husen i York och Lancaster och främja sitt eget krav på engelsmännen tron. Förråd av hertigen av Bretagne tvingades Henry och hans anhängare att flytta till Frankrike året efter. Den 16 april 1485 dog Richards fru Anne Neville och rensade vägen för honom att gifta sig med Elizabeth istället.

Detta hotade Henrys ansträngningar att förena hans anhängare med Edward IV som såg Richard som en usurper. Richards ställning underkastades av rykten om att han hade dödat Anne för att tillåta honom att gifta sig med Elizabeth som förmedlade några av hans stödjare. Ivrigt att förhindra Richard från att gifta sig med sin blivande brud, samlade Henry 2 000 män och seglade från Frankrike den 1 augusti. Han landade i Milford Haven sju dagar senare, fångade han snabbt Dale Castle. När han rörde öster arbetade Henry för att förstora sin armé och fick stöd av flera walisiska ledare.

Med hänsyn till Henrys landning den 11 augusti beordrade Richard sin armé att samla och samla i Leicester. När han rörde sig långsamt genom Staffordshire försökte Henry försena striden tills hans styrkor hade vuxit. Ett jokertecken i kampanjen var styrkorna från Thomas Stanley, Baron Stanley och hans bror Sir William Stanley. Under Roses of Roses hade Stanleys, som kunde fält ett stort antal trupper, generellt tillbaka sin lojalitet tills det var klart vilken sida som skulle vinna. Som ett resultat hade de tjänat från båda sidor och belönats med länder och titlar.

Innan han lämnade Frankrike hade Henry kommunicerat med Stanleys för att söka deras stöd. Efter att ha lärt sig landningen vid Milford Haven hade Stanleys samlat omkring 6000 män och hade effektivt visat Henrys framsteg. Under denna tid fortsatte han att träffa bröderna med målet att säkra deras lojalitet och stöd. Vid ankomsten till Leicester den 20 augusti förenade Richard sig med John Howard, hertigen av Norfolk, en av hans mest betrodda befälhavare, och nästa dag förenades Henry Percy, hertig av Northumberland.

Genom att pressa västerut med cirka 10 000 män avsåg de att hindra Henrys framsteg. När han rörde sig genom Sutton Cheney tog Richard's armé en position sydväst på Ambion Hill och gjorde läger. Henrys 5.000 män läger ett kort avstånd vid White Moors, medan stängslet Stanleys befann sig i söder nära Dadlington. Nästa morgon bildades Richards styrkor på kullen med förgrunden under Norfolk till höger och bakvakten under Northumberland till vänster. Henry, en oerfaren militär ledare, överlämnade sin armé till John de Vere, Earl of Oxford.

Han sände budbärare till Stanleys och bad dem att förklara sin trohet. Efter att ha undvikit förfrågan uttalade Stanleys att de skulle erbjuda sitt stöd när Henry hade bildat sina män och utfärdat sina order. Tvungen att gå framåt ensam, Oxford bildade Henrys mindre armé till ett enda, kompakt block snarare än att dela det in i de traditionella "striderna." Framåt mot kullen var Oxford höger flank skyddad av ett myrigt område. Trakasserande Oxfords män med artilleriväld beordrade Richard Norfolk att gå framåt och attackera.

Efter utbyte av pilar kolliderade de två styrkorna och hand-till-hand strid följde. Formar sina män till en attackerande kil, började Oxford trupper att få överhanden. Med Norfolk under kraftigt tryck krävde Richard hjälp från Northumberland. Detta var inte kommande och bakvakten rörde sig inte. Medan vissa spekulerar i att detta berodde på personlig fiendskap mellan hertigen och kungen, hävdar andra att terrängen förhindrade Northumberland från att nå striden. Situationen förvärrades när Norfolk slogs i ansiktet med en pil och dödades.

När striden rasade beslutade Henry att gå vidare med sin livräddare för att möta Stanleys. Genom att upptäcka detta drag försökte Richard avsluta kampen genom att döda Henry. Richard ledde fram ett organ på 800 kavallerier och kjolade runt huvudstriden och laddade efter Henrys grupp. Han slog in i dem och dödade Henrys standardbärare och flera av hans livvakter. Ser detta, ledde Sir William Stanley sina män in i kampen för att försvara Henry. När de surrade framåt omgav de nästan kungens män. Skjutit tillbaka mot träsket, var Richard utan häst och tvingades slåss till fots. När han kämpade tappert till slutet avslutades Richard äntligen. När Northumberlands män fick reda på Richards död började man dra sig tillbaka och de som kämpade Oxford flydde.

Förluster för slaget vid Bosworth-fältet är inte kända med någon precision men vissa källor indikerar att Yorkisterna led 1 000 döda, medan Henrys armé förlorade 100. Dessa nummers noggrannhet diskuteras. Efter slaget säger legenden att Richards krona hittades i en hagtornbuske nära där han dog. Hur som helst krönades Henry till kung senare samma dag på en kulle nära Stoke Golding. Henry, nu kung Henry VII, hade Richards kropp avskalat och kastat över en häst för att tas till Leicester. Där visades det i två dagar för att bevisa att Richard var död. När han flyttade till London konsoliderade Henry sitt makten och etablerade Tudor-dynastin. Efter sin officiella kroning den 30 oktober gjorde han sitt löfte att gifta sig med Elizabeth av York. Medan Bosworth Field effektivt bestämde Roses of the Roses, tvingades Henry att slåss igen två år senare vid Battle of Stoke Field för att försvara sin nyvunna krona.

• Tudor Place: Battle of Bosworth Field
• Bosworth Battlefield Heritage Center
• UK Battlefields Resource Center