Under de första decennierna av 1900-talet migrerade tusentals Salvadorans från sitt hemland El Salvador till grannlandet Honduras. Detta berodde till stor del på en förtryckande regering och lockande av billigt land. År 1969 bodde cirka 350 000 Salvadoraner över gränsen. Under 1960-talet började deras situation försämras när regeringen för general Oswaldo Lopez Arellano försökte förbli vid makten. 1966 bildade de stora markägarna i Honduras Landsförbundet för jordbrukare och uppfödare i Honduras med målet att skydda sina intressen.
Genom att pressa på Arellano-regeringen lyckades denna grupp starta en regeringskampanj för att främja deras sak. Denna kampanj hade den sekundära effekten av att öka den honduranska nationalismen bland befolkningen. Överflöd med nationell stolthet började honduranerna att attackera Salvadoranska invandrare och tillfogade misshandel, tortyr och i vissa fall mord. I början av 1969 ökade spänningarna ytterligare med att en jordreformslag i Honduras infördes. Denna lagstiftning konfiskerade mark från Salvadoranska invandrare och omfördelade den bland infödda honduraner.
Invandrade Salvadoraner tvingades återvända till El Salvador, avskaffade av deras land. När spänningarna växte på båda sidor av gränsen, började El Salvador att hävda att landet tagits från Salvadoranska invandrare som sitt eget. Med medierna i båda länderna som inflammerar situationen, möttes de två länderna i en serie kvalkamper för 1970 års FIFA-VM den juni. Det första spelet spelades 6 juni i Tegucigalpa och resulterade i en 1-0 Honduran seger. Detta följdes den 15 juni av ett spel i San Salvador som El Salvador vann 3-0.
Båda spelen var omgiven av upploppsvillkor och öppna skärmar av extrem nationell stolthet. Fansens handlingar vid matcherna gav slutligen namnet på konflikten som skulle inträffa i juli. Den 26 juni, dagen innan den avgörande matchen spelades i Mexiko (vann 3-2 av El Salvador), meddelade El Salvador att det avbröt de diplomatiska förbindelserna med Honduras. Regeringen motiverade denna åtgärd genom att säga att Honduras inte hade vidtagit några åtgärder för att straffa dem som hade begått brott mot Salvadoranska invandrare.
Som ett resultat stängdes gränsen mellan de två länderna och gränskramarna började regelbundet. Förutsatt att en konflikt var trolig hade båda regeringarna aktivt ökat sina militärer. Blockerade av ett amerikanskt vapenembargo från att direkt köpa vapen, sökte de alternativa sätt att skaffa utrustning. Detta inkluderade inköp Andra världskriget vintage fighters, som F4U Corsairs och P-51 Mustang, från privata ägare. Som ett resultat var fotbollskriget den sista konflikten med kolvmotorkämpar som duellerade varandra.
Tidigt på morgonen den 14 juli började det Salvadoranska flygvapnet att slå mål i Honduras. Detta var i samband med en stor markoffensiv som centrerade sig på huvudvägen mellan de två länderna. Salvadoranska trupper rörde sig också mot flera Honduras öar i Golfo de Fonseca. Även om de mötte motstånd från den mindre honduranska armén, fortsatte de Salvadoranska trupperna stadigt och fångade avdelningshuvudstaden Nueva Ocotepeque. På himlen var Hondurans mässa bättre eftersom deras piloter snabbt förstörde mycket av det Salvadoranska flygvapnet.
Slående över gränsen, Honduran flygplan träffade Salvadoran olja anläggningar och depåer störande flödet av leveranser till fronten. Med deras logistiska nätverk dåligt skadad, började den Salvadoranska offensiven att svika och stoppade. Den 15 juli träffades organisationen av amerikanska stater i en nödsituation och krävde att El Salvador skulle dra sig tillbaka från Honduras. Regeringen i San Salvador vägrade om inte lovat att ersättningar skulle göras till de Salvadorarna som fördrivs och att de som förblev i Honduras inte skulle skadas.
OAS kunde arbeta noggrant med att ordna en vapenvila den 18 juli som trädde i kraft två dagar senare. Fortfarande missnöjd vägrade El Salvador att dra tillbaka sina trupper. Först när hotade med sanktioner lade president Fidel Sanchez Hernandez regering. Till slut lämnade Honduras territorium den 2 augusti 1969 fick El Salvador ett löfte från Arellano-regeringen att de invandrare som bodde i Honduras skulle skyddas.
Verkningarna
Under konflikten dödades ungefär 250 honduranska soldater samt cirka 2 000 civila. Kombinerade Salvadoranska offer drog cirka 2 000 personer. Även om den Salvadoranska militären hade frigjorts sig väl, var konflikten i huvudsak en förlust för båda länderna. Som ett resultat av striderna försökte cirka 130 000 Salvadoranska invandrare att återvända hem. Deras ankomst till ett redan överbefolkat land arbetade för att destabilisera den Salvadoranska ekonomin. Dessutom avslutade konflikten verkligen den gemensamma marknaden i Centralamerika i tjugotvå år. Medan vapenvila inrättades den 20 juli skulle ett slutligt fredsfördrag undertecknas förrän den 30 oktober 1980.
Valda källor
- On War: The Football War
- BBC: Fotbollskriget