Battle of the Falaise Pocket

Slaget vid Falaise fickan utkämpades 12-21 augusti 1944 under Andra världskriget (1939-1944). Efter de allierade landningar i Normandie i juni 1944 och det efterföljande utbrottet från strandhuvudet befann sig tyska styrkor i regionen snart i nästan omringade i en ficka söder om Falaise. Under flera dagar genomförde tyska trupper desperata kontraster för att bryta ut österut. Medan vissa lyckades fly, gjorde de det ofta på bekostnad av sin tunga utrustning. Cirka 40 000-50 000 tyskar fångades av de allierade. Med kollapsen av den tyska positionen i Normandie kunde allierade styrkor tävla österut och befria Paris.

Landning i Normandie den 6 juni 1944 kämpade de allierade trupperna i land och tillbringade de närmaste veckorna för att befästa sin position och utvidga strandhuvudet. Detta såg generaldirektören Omar Bradleys första amerikanska armé styrka väst och säkra Cotentinhalvön och Cherbourg medan de brittiska andra och första kanadensiska arméerna engagerade sig i en utdragen strid för staden Caen.

Det var Field Marshal Bernard Montgomery's, den övergripande allierade markbefälhavaren, hoppas att dra merparten av den tyska styrkan till den östra änden av strandhuvudet för att hjälpa till att underlätta ett utbrott genom Bradley. Den 25 juli lanserade amerikanska styrkor Operation Cobra som krossade de tyska linjerna i St. Lo. Körde söderut och västerut gjorde Bradley snabba vinster mot alltmer ljusmotstånd (Karta).

Den 1 augusti ledde den tredje amerikanska armén, ledd av Generallöjtnant George Patton, aktiverades medan Bradley steg upp för att leda den nyligen skapade 12: e armégruppen. Genom att utnyttja genombrottet svepte Pattons män genom Brittany innan de vände österut. Uppdraget att rädda situationen fick befälhavaren för armégrupp B, fältmarskalk Gunther von Kluge, order från Adolf Hitler instruera honom att införa en kontring mellan Mortain och Avranches med målet att återta den västra stranden av Cotentin Halvö.

Även om von Kluges befälhavare varnade för att deras slagna formationer var oförmögna till offensiva åtgärder, började Operation Lüttich den 7 augusti med fyra divisioner som attackerade nära Mortain. Varnade av Ultra-radioavlyssningar, besegrade allierade styrkor effektivt den tyska drivkraften inom en dag.

Battle of the Falaise Pocket

Med tyskarna som misslyckades i väster, lanserade kanadensarna Operation Totalize den 7/8 augusti som såg dem köra söderut från Caen mot kullarna ovanför Falaise. Denna åtgärd ledde i allt högre grad till att von Kluges män var i en framträdande karaktär med kanadensarna i norr, brittiska andra armén i nordväst, Första amerikanska armén i väster och Patton i söder.

Ser en möjlighet, diskussioner följde mellan den högsta allierade befälhavaren, General Dwight D. Eisenhower, Montgomery, Bradley och Patton angående att omsluta tyskarna. Medan Montgomery och Patton gynnade ett långt hölje genom att avancera öster, stödde Eisenhower och Bradley en kortare plan utformad för att omge fienden i Argentan. Eisenhower bedömde situationen och påpekade att de allierade trupperna fortsätter med det andra alternativet.

Körning mot argentanska, Pattons män fångade Alençon den 12 augusti och störde planerna för en tysk kontring. Genom att trycka på nådde ledarelementen från Tredje armén positioner med utsikt över argentan nästa dag men var beordrade att dra sig något av Bradley som ledde dem att koncentrera sig för en offensiv i en annan riktning. Även om han protesterade, följde Patton beställningen. I norr lanserade kanadensarna Operation Tractable den 14 augusti som såg dem och den 1: a polska pansarbetsavdelningen fortsatte långsamt sydost mot Falaise och Trun.

Medan den förra fångades förhindrades ett genombrott för det senare av intensivt tysk motstånd. Den 16 augusti vägrade von Kluge en annan order från Hitler som krävde en kontring och säkrade tillstånd att dra sig ur stängningsfällan. Nästa dag valde Hitler att plundra von Kluge och ersatte honom med Field Marshal Walter Model (Karta).

Bedömning av den försämrade situationen beordrade Model den sjunde armén och den 5: e Panzerarmén att dra sig tillbaka från fickan runt Falaise medan man använder resterna av II SS Panzer Corps och XLVII Panzer Corps för att hålla flyktvägen öppen. Den 18 augusti fångade kanadensarna Trun medan den 1: a polska rustningen gjorde ett brett svep sydost för att förena sig med USA: s 90: e infanteridivision (tredje armén) och den franska 2: a pansaravdelningen i Chambois.

Även om en svag koppling gjordes på kvällen den 19: e hade eftermiddagen sett en tysk attack från insidan av fick genombrottet kanadensarna på St. Lambert och öppnar kort en flyktväg österut. Detta stängdes vid nattfallet och delar av den 1: a polska rustningen etablerade sig på kullen 262 (Mount Ormel Ridge) (Karta).

Den 20 augusti beordrade Model storskaliga attacker mot den polska positionen. De slog genom morgonen och lyckades öppna en korridor men kunde inte lossna polackerna från kullen 262. Även om polackerna riktade artillerield på korridoren, rymde cirka 10 000 tyskar.

Efterföljande tyska övergrepp på kullen misslyckades. Nästa dag såg Model fortsätta att slå på Hill 262 men utan framgång. Senare den 21: e förstärktes polackerna av de kanadensiska Grenadiervakterna. Ytterligare allierade styrkor anlände och den kvällen såg gapet stängas och Falaise fickan förseglades.

Olycksnummer för Battle of Falaise Pocket är inte kända med säkerhet. De flesta uppskattar tyska förluster som 10.000–15.000 dödade, 40.000–50.000 fångade och 20.000–50.000 flydde österut. De som lyckades undkomma gjorde det vanligtvis utan huvuddelen av sin tunga utrustning. Dessa trupper, som var omarmade och omorganiserade, mötte senare de allierade framstegen i Nederländerna och Tyskland.

Trots en fantastisk seger för de allierade, debatterades snabbt om ett större antal tyskar borde ha fångats. Amerikanska befälhavare anklagade senare Montgomery för att inte ha rört sig med högre hastighet för att stänga klyftan medan Patton insisterade på att om han hade fått lov att fortsätta sitt framsteg skulle han ha kunnat försegla fickan han själv. Bradley kommenterade senare att om Patton hade tillåtit att fortsätta, skulle han inte ha haft tillräckliga krafter på plats för att blockera ett tyskt breakout-försök.

Efter striden avancerade de allierade styrkorna snabbt över Frankrike och befriade Paris den 25 augusti. Fem dagar senare drevs de sista tyska trupperna tillbaka över Seinen. När de kom den 1 september tog Eisenhower direkt kontroll över de allierade ansträngningarna i nordvästra Europa. Strax därefter förstärktes Montgomery och Bradleys kommandon av styrkor som anlände från Operation Dragoon landningar i södra Frankrike. Eisenhower arbetade på den enhetliga fronten och fortsatte med de sista kampanjerna för att besegra Tyskland.