Air Chief Marshal Sir Keith Park: Battle of Britain

Född 15 juni 1892 i Thames, Nya Zeeland, var Keith Rodney Park son till professor James Livingstone Park och hans fru Frances. Av skotsk utvinning arbetade Parks far som geolog för ett gruvföretag. Den yngre parken, som ursprungligen utbildades vid King's College i Auckland, visade intresse för utomhusaktiviteter som skytte och ridning. Han flyttade till Otago Boy's School och tjänstgjorde i institutionens kadettkorps men hade inte en stor önskan att bedriva en militär karriär. Trots detta gick Park in i New Zealand Army Territorial Force efter examen och tjänstgjorde i en fältartilleri-enhet.

1911, strax efter hans nitton födelsedag, accepterade han anställning hos Union Steam Ship Company som kadettförföljare. Medan han var i denna roll fick han familjens smeknamn "Skipper". Med början av första världskriget, Parks fältartilleri-enhet aktiverades och fick order att segla till Egypten. Avgår i början av 1915, landades det vid ANZAC Cove den 25 april för deltagande i Gallipoli-kampanj. I juli fick Park en befordran till andra löjtnant och deltog i striderna runt Sulva Bay följande månad. Han flyttade till den brittiska armén och tjänade i Royal Horse and Field Artillery tills han drogs tillbaka till Egypten i januari 1916.

Skiftad till västfronten såg parkens enhet omfattande åtgärder under Battle of the Somme. Under striderna kom han till att uppskatta värdet av flygutforskning och artilleriflagring, såväl som han flög för första gången. Den 21 oktober sårades Park när ett skal kastade honom från sin häst. Skickas till England för att återhämta sig, informerades han om att han var olämplig för militärtjänst eftersom han inte längre kunde rida på häst. Parken ville inte lämna tjänsten och ansökte till Royal Flying Corps och accepterades i december. Skickade till Netheravon på Salisbury-slätten, han lärde sig att flyga i början av 1917 och fungerade senare som instruktör. I juni fick Park order om att gå med nr 48 Squadron i Frankrike.

Parken pilotade tvåsitsiga Bristol F.2 Fighter och fick snabbt framgång och fick Militärkorset för sina handlingar den 17 augusti. Efter att han blev befordrad till kapten efterföljande månad fick han senare avancering till major och ledning av skvadronen i april 1918. Under de sista månaderna av kriget vann Park ett andra militära kors samt ett utmärkt flygkors. Krediterad med cirka 20 död, valdes han att stanna kvar i Royal Air Force efter konflikten med kaptenens rang. Detta ändrades 1919 när Park, med införandet av ett nytt officiell rangordningssystem, utnämndes till flygledare.

Efter att ha tillbringat två år som flygbefälhavare för nr 25 Squadron, blev Park skvadronschef vid School of Technical Training. 1922 valdes han ut till den nyskapade RAF Staff College i Andover. Efter examen flyttade Park igenom en mängd olika fredstidstjänster inklusive befälande kämpe stationer och tjänade som luftattaché i Buenos Aires. Efter tjänsten som air aide-de-camp till King George VI 1937 fick han en befordran till air commodore och en uppgift som Senior Air Staff Officer på Fighter Command under Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding. I den här nya rollen arbetade Park nära med sin överordnade för att utveckla ett omfattande luftförsvar för Storbritannien som förlitade sig på ett integrerat system för radio och radar samt nya flygplan som t.ex. Hawker Hurricane och Supermarine Spitfire.

Med början av Andra världskriget i september 1939 var Park kvar på Fighter Command som hjälpte Dowding. Den 20 april 1940 fick Park en befordran till air vice marskalk och fick befäl för nr 11-gruppen som var ansvarig för att försvara sydöstra England och London. Först inleddes i aktion följande månad försökte hans flygplan försäkra sig om Dunkirk evakuering, men hämmas av begränsat antal och intervall. Den sommaren bar nr 11 gruppen striden av striderna när tyskarna öppnade Slaget om Storbritannien. Kommande från RAF Uxbridge fick Park snabbt ett rykte som en listig taktiker och en praktisk ledare. Under striderna flyttade han ofta mellan nr 11 gruppflygfält i en personlig orkan för att uppmuntra sina piloter.

När striden fortskrider, bidrog Park, med Dowdings stöd, ofta en eller två skvadroner i taget till striderna som möjliggjorde kontinuerliga attacker på tyska flygplan. Denna metod kritiserades högt av nr 12-gruppens Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory som förespråkade att använda "Big Wings" av tre eller fler skvadroner. Dowding visade sig inte kunna lösa skillnaderna mellan sina befälhavare, eftersom han föredrog Park: s metoder medan luftfartsministeriet gynnade Big Wing-strategin. En skicklig politiker, Leigh-Mallory och hans allierade lyckades få Dowding bort från befälet efter striden trots framgången med hans och Parks metoder. Med Dowdings avgång i november ersattes Park i nr. 11 av Leigh-Mallory i december. Flyttad till Training Command förblev han indignerad över sin och Dowding behandling under resten av sin karriär.

I januari 1942 fick Park order att tillträda tjänsten som luftbefäl som befäl i Egypten. Resa till Medelhavet och började förbättra områdets luftförsvar när general Sir Claude Auchinlecks markstyrkor trasslade in med Axis-trupper ledda av General Erwin Rommel. Återstående i detta inlägg genom det allierade nederlaget kl Gazala, Park överfördes för att övervaka flygförsvaret på den inbäddade ön Malta. Ön var en kritisk allierad bas och hade drabbat tunga attacker från italienska och tyska flygplan sedan krigs tidiga dagar. Genom att implementera ett system med framåtriktad avlyssning anställde Park flera skvadroner för att bryta upp och förstöra inkommande bombningsattacker. Detta tillvägagångssätt visade sig snabbt framgångsrikt och hjälpte till att öka lättnaden.

När trycket på Malta minskade, monterade Parks flygplan mycket skadliga attacker mot axelfartyg i Medelhavet samt stödde de allierade ansträngningarna under Operation Torch landningar i Nordafrika. I slutet av den nordafrikanska kampanjen i mitten av 1943 skiftade parkens män för att hjälpa invasion av Sicilien i juli och augusti. Knighted för hans prestationer i försvaret av Malta, flyttade han för att tjäna som chef för chef för RAF-styrkor för Mellanöstern Command i januari 1944. Senare samma år ansågs Park till posten som chef för den kungliga australiensiska flygvapnet, men denna rörelse blockerades av General Douglas MacArthur som inte ville göra en förändring. I februari 1945 blev han allierad luftbefälhavare, Sydostasien och innehöll tjänsten för resten av kriget.

Främjad till luftchefsmarskal, parkerade sig från Royal Air Force den 20 december 1946. Han återvände till Nya Zeeland och valdes senare till Auckland kommunfullmäktige. Park tillbringade merparten av sin senare karriär i arbetet inom den civila luftfartsindustrin. Han lämnade fältet 1960 och hjälpte också till i byggandet av Aucklands internationella flygplats. Park dog i Nya Zeeland den 6 februari 1975. Hans rester kremerades och spriddes i Waitemata hamn. Som erkännande av hans framgångar avslöjades en staty av Park i Waterloo Place, London 2010.