Vietnamkrigets protester och antiwarrörelsen

När amerikanskt engagemang i Vietnam växte i början av 1960-talet började ett litet antal berörda och hängivna medborgare att protestera mot vad de betraktade som ett missvisat äventyr. När kriget eskalerade och allt fler amerikaner sårades och dödades i strid växte oppositionen.

Inom en tidsperiod på bara några år var oppositionen mot Vietnamkriget blev en kolossal rörelse, med protester som dragit hundratusentals amerikaner ut på gatorna.

American engagemang i Sydostasien började under följande år Andra världskriget. Principen att stoppa spridningen av kommunismen i dess spår var vettigt för de flesta amerikaner och få människor utanför militären ägnade mycket uppmärksamhet åt det som vid den tiden tycktes vara en oklar och avlägsen landa.

Under Kennedy administration, Amerikanska militärrådgivare började strömma in i Vietnam, och USA: s fotavtryck i landet blev större. Vietnam hade delats upp i norra och södra Vietnam, och amerikanska tjänstemän beslutade att stötta upp regeringen i södra Vietnam när den kämpade mot en kommunistisk uppror som stöds av North Vietnam.

I början av 1960-talet skulle de flesta amerikaner ha sett konflikten i Vietnam som ett mindre fullmaktskrig mellan Förenta staterna och Sovjetunionen. Amerikanerna var bekväma att stödja den antikommunistiska sidan. Och eftersom så få amerikaner var inblandade, var det inte en oerhört flyktig fråga.

Amerikaner började känna att Vietnam förvandlades till ett stort problem när våren 1963 buddhister inledde en serie protester mot den amerikanskstödda och extremt korrupta regeringen av premier Ngo Dinh Diem. I en chockerande gest satt en ung buddistisk munk på en Saigon-gata och satte sig i brand och skapade en ikonisk bild av Vietnam som ett djupt orolig land.

Mot bakgrund av sådana oroande och nedslående nyheter fortsatte Kennedy-administrationen att skicka amerikanska rådgivare till Vietnam. Frågan om amerikansk engagemang kom upp i en intervju med president Kennedy som leddes av journalisten Walter Cronkite den 2 september 1963, mindre än tre månader före Kennedy mord.

Kennedy var noga med att säga att det amerikanska engagemanget i Vietnam skulle förbli begränsat:

"Jag tror inte att om inte en större ansträngning görs av regeringen för att vinna populärt stöd att kriget kan vinnas där ute. I den slutliga analysen är det deras krig. Det är de som måste vinna det eller förlora det. Vi kan hjälpa dem, vi kan ge dem utrustning, vi kan skicka våra män där ute som rådgivare, men de måste vinna den, folket i Vietnam, mot kommunisterna. "

Åren efter Kennedys död fördjupades det amerikanska engagemanget i Vietnam. Administrationen av Lyndon B. Johnson skickade de första amerikanska stridstropparna till Vietnam: en kontingent av marines, som anlände den 8 mars 1965.

Den våren utvecklades en liten proteströrelse, främst bland studenter. Använda lektioner från Medborgarrättsrörelse, grupper av studenter började hålla "inlärningar" på college campus för att utbilda sina kollegor om kriget.

Insatsen för att öka medvetenheten och samla protester mot kriget tog fart. En vänsterorganisation, Students for a Democratic Society, allmänt känd som SDS, krävde en protest i Washington, D.C., på lördagen den 17 april 1965.

Washington-samlingen, enligt nästa dag New York Times, drog mer än 15 000 demonstranter. Tidningen beskrev protesten som något av ett skonsamt socialt evenemang, och noterade "Skägg och blå jeans blandade med murgröna tweeds och enstaka klerisk krage i mängden."

Protesterna mot kriget fortsatte på olika platser runt om i landet.

På kvällen den 8 juni 1965 betalade en folkmassa på 17 000 för att delta i en antiwar-rally hålls på Madison Square Garden i New York City. Talare inkluderade senator Wayne Morse, en demokrat från Oregon som hade blivit en skarp kritiker av Johnson Administration. Andra talare inkluderade Coretta Scott King, hustru till Dr. Martin Luther King, Bayard Rustin, en av arrangörerna i mars 1963 i Washington; och Dr. Benjamin Spock, en av de mest kända läkarna i Amerika tack vare sin bästsäljande bok om vård av spädbarn.

När protesterna intensifierades den sommaren försökte Johnson ignorera dem. Den 9 augusti 1965, Johnson informerade medlemmar av kongressen om kriget och hävdade att det fanns "ingen väsentlig uppdelning" i nationen angående Amerikas Vietnam-politik.

När Johnson talade i Vita huset arresterades 350 demonstranter som protesterade mot kriget utanför den amerikanska huvudstaden.

En anda av protest spridda över hela samhället. I slutet av 1965 beslutade flera gymnasieelever i Des Moines, Iowa, att protestera mot amerikansk bombning i Vietnam genom att bära svarta armband till skolan.

På protestdagen sade administratörer eleverna att ta bort armbanden, annars skulle de bli avstängda. Den 16 december 1965 vägrade två studenter, 13-åriga Mary Beth Tinker och 16-åriga Christian Eckhardt, ta bort armbanden och skickades hem.

Dagen efter bar Mary Beth Tinkers 14-åriga bror John ett armband till skolan och skickades också hem. De avstängda studenterna återvände inte till skolan förrän efter nyårsdagen, i slutet av deras planerade protest.

Tinkarna stämde sin skola. Med stöd från ACLU, deras fall, Tinker v. Des Moines Independent Community School District gick så småningom till Högsta domstolen. I februari 1969, i en landmärke 7-2 beslut, den högsta domstolen beslutade till förmån för studenter. Tinker-fallet satte ett prejudikat att elever inte gav upp sina första ändringsrättigheter när de gick in i skolan.

I början av 1966 fortsatte eskaleringen av kriget i Vietnam. Protesterna mot kriget påskyndades också.

I slutet av mars 1966 ägde en serie protester över tre dagar över hela Amerika. I New York stod paradister och höll ett möte i Central Park. Demonstrationer hölls också i Boston, Chicago, San Francisco, Ann Arbor, Michigan och, som New York Times Ställ det, "poäng av andra amerikanska städer."

Känslorna om kriget fortsatte att intensifieras. Den 15 april 1967, mer än 100 000 personer demonstrerade mot kriget med en marsch genom New York City och ett rally som hålls vid FN.

Den 21 oktober 1967 a publiken uppskattas till 50 000 demonstranter marscherade från Washington, D.C. till parkeringsplatserna för Pentagon. Beväpnade trupper hade kallats för att skydda byggnaden. Författaren Normal Mailer, som deltog i protesten, var bland de hundratals som arresterades. Han skulle skriva en bok om upplevelsen, Nattens arméer, som vann ett Pulitzerpris 1969.

Pentagonprotesten hjälpte till att bidra till "Dump Johnson" -rörelsen, där liberala demokrater försökte hitta kandidater som skulle köra mot Johnson i det kommande Demokratiska primärer från 1968.

Vid den demokratiska nationella konventet sommaren 1968 hade antikrigsrörelsen inom partiet i stor utsträckning förhindrats. Tusentals upprörda unga människor kom ner till Chicago för att protestera utanför konferenshallen. När amerikanerna tittade på direkt-tv, förvandlades Chicago till en slagmark när polisen klubbade demonstranter.

Efter valet av Richard M. Nixon det fallet fortsatte kriget, liksom proteströrelsen. Den 15 oktober 1969 a rikstäckande "moratorium" hölls för att protestera mot kriget. Enligt New York Times förväntade arrangörerna de sympatiska för att avsluta kriget "att sänka sina flaggor till halv personal och delta i massstävlingar, parader, undervisningar, forum, processioner för levande ljus, böner och läsningen av namnet på Vietnamkriget död."

Vid protesterna av moratoriedagen 1969 hade nästan 40 000 amerikaner dött i Vietnam. Nixon-administrationen påstod sig ha en plan för att avsluta kriget, men det verkade inte vara något slut i sikte.

När protesterna mot kriget blev utbredda blev anmärkningsvärda figurer från världen för politik, litteratur och underhållning framträdande i rörelsen.

Dr. Martin Luther King började kritisera kriget sommaren 1965. För King var kriget både en humanitär fråga och en civilrättsfråga. Unga svarta män var mer benägna att utarbetas och mer benägna att tilldelas farlig stridstjänst. Olycksfallsgraden bland svarta soldater var högre än bland vita soldater.

Muhammad Ali, som hade blivit en mästare-boxare som Cassius Clay, förklarade sig själv som en samvetsgrann invändare och vägrade att införas i armén. Han blev avskaffad av sin boxningstitel men blev så småningom motiverad i en lång laglig strid.

Jane Fonda, en populär filmskådespelerska och dotter till den legendariska filmstjärnan Henry Fonda, blev en uttalad motståndare av kriget. Fondas resa till Vietnam var mycket kontroversiell vid den tidpunkten och förblir det till denna dag.

Joan Baez, en populär folkesångare, växte upp som kvakare och predikade sin pacifistiska tro i opposition till kriget. Baez uppträdde ofta vid antikrigsstämman och deltog i många protester. Efter krigsslutet blev hon förespråkare för vietnamesiska flyktingar, som var kända som "båtfolk".

När rörelsen mot Vietnamkriget spriddes fanns det också en motreaktion. Konservativa grupper fördömde rutinmässigt "peaceniks" och motprotester var vanliga där protesterande samlade mot kriget.

Vissa åtgärder som tillskrivs protester mot anti-krig var så utanför mainstream att de drog skarpa uppsägningar. Ett känt exempel var en explosion vid ett radhus i New Yorks Greenwich Village i mars 1970. En kraftfull bomb som byggdes av medlemmar av radikalen Väder underjordiskt grupp, gick i förtid. Tre medlemmar i gruppen dödades och händelsen skapade stor rädsla för att protesterna skulle bli våldsamma.

Den 30 april 1970 meddelade president Nixon att amerikanska trupper hade kommit in i Kambodja. Även om Nixon hävdade att åtgärden skulle vara begränsad, slog den många amerikaner som en utvidgning av kriget, och det utlöste en ny omgång protester på universitetscampusser.

Dagar av oroligheter vid Kent State University i Ohio kulminerade i ett våldsamt möte den 4 maj 1970. Ohio National Guardsmen avfyrade studentprotestanter och dödade fyra ungdomar. Kent State-morden förde spänningar i ett uppdelat Amerika till en ny nivå. Studenter på campus över hela landet strejkade i solidaritet med de döda i Kent State. Andra hävdade att morden hade varit motiverad.

Dagar efter skytte i Kent State, den 8 maj 1970, samlades studenter för att protestera på Wall Street i hjärtat av New Yorks finansdistrikt. Protesten attackerades av en våldsam massa av konstruktionsarbetare som svängde klubbar och andra vapen i det som blev känt som "The Hard Hat Riot."

Enligt en förstasida New York Times artikel nästa dag kunde kontorsarbetare som tittade på kajen på gatorna under sina fönster se män i kostymer som tycktes leda byggnadsarbetarna. Hundratals ungdomar slogs på gatorna när en liten styrka av poliser stod för det mesta och tittade.

Flaggan i New Yorks stadshus flögs till halv personal för att hedra Kent State-studenterna. En folkmassa av byggnadsarbetare beväpnade polisen som ställde säkerhet vid rådhuset och krävde att flaggan skulle höjas upp till toppen av flaggstången. Flaggan höjdes och sänktes sedan igen senare på dagen.

Följande morgon, före gryningen, President Nixon gjorde ett överraskningsbesök att prata med studentprotestanter som hade samlats i Washington nära Lincoln Memorial. Nixon sade senare att han försökte förklara sin ståndpunkt om kriget och uppmanade studenter att hålla sina protester fredliga. En student sa att presidenten också hade talat om sport, nämnt ett fotbollslag i högskolan och efter att ha hört en student var från Kalifornien, pratade om surfing.

Nixons besvärliga ansträngningar vid försoning tidigt på morgonen verkade ha fallit platt. Och i kölvattnet av Kent State förblev nationen djupt delad.

Även när de flesta striderna i Vietnam överlämnades till sydvietnamesiska styrkor och det övergripande amerikanska engagemanget i Sydostasien minskade, fortsatte protesterna mot kriget. Stora protester hölls i Washington 1971. Demonstranter inkluderade en grupp män som hade tjänat i konflikten och kallade sig själva Vietnam-veteranerna mot kriget.

Amerikas stridsroll i Vietnam avslutades officiellt med det fredsavtal som undertecknades i början av 1973. 1975, när nordvietnamesiska styrkor tog sig in i Saigon och den sydvietnamesiska regeringen kollapsade, flydde de sista amerikanerna Vietnam i helikoptrar. Kriget var äntligen slut.

Det är omöjligt att tänka på USA: s långa och komplicerade engagemang i Vietnam utan att beakta påverkan av antiwarrörelsen. Mobiliseringen av ett stort antal demonstranter påverkade den allmänna opinionen starkt, vilket i sin tur påverkade hur kriget leddes.

De som stödde USA: s engagemang i kriget hävdade alltid att demonstranter i huvudsak hade saboterat trupperna och gjort kriget oönskat. Ändå de som såg kriget som ett meningslöst kvagmire hävdade alltid att det aldrig kunde ha vunnit och behövde stoppas så snart som möjligt.

Utöver regeringens politik var antiwarrörelsen också ett stort inflytande på amerikansk kultur, inspirerande rockmusik, filmer och litteraturverk. Skepsis kring regeringen påverkade händelser som publiceringen av Pentagon Papers och allmänhetens reaktion på Watergate-skandalen. Förändringarna i de offentliga attityderna som uppstod under antikrigsrörelsen resonerar fortfarande i samhället fram till idag.

• "Den amerikanska krigsrörelsen." Vietnam War Reference Library, vol. 3: Almanac, UXL, 2001, sid. 133-155.
• “15 000 Vitt huspiketter fördömer Vietnamkriget.” New York Times, 18 april. 1965, sid. 1.
• "Large Garden Rally Hears Vietnam Policy Assailed", New York Times, 9 juni 1965, s. 4.
• "President förnekar betydande uppdelning i USA om Vietnam," New York Times, 10 augusti. 1965, s.1.
• "High Court stöder ett studentprotest," av Fred P. Graham, New York Times, 25 februari. 1969, sid. 1.
• "Antiwar-protester som arrangeras i USA; 15 Burn Discharge Papers Here, "av Douglas Robinson, New York Times, 26 mar. 1966, sid. 2.
• "100.000 rally vid U.N. mot Vietnamkriget", av Douglas Robinson, New York Times, 16 april. 1967, sid. 1.
• "Guards Repulse War Protesters At Pentagon," av Joseph Loftus, New York Times, 22 oktober. 1967, sid. 1.
• "Tusentals markera dagen" av E.W. Kenworthy, New York Times, 16 oktober. 1969, sid. 1.
• "Krigsförsvar här angripna av byggnadsarbetare," av Homer Bigart, New York Times, 9 maj 1970, s. 1.
• "Nixon, i Tour-Dawn Tour, Talks to War Protesters," av Robert B. Semple, Jr., New York Times, 10 maj 1970, s. 1.