Taj Mahals historia och kärlekshistoria

Taj Mahal är en hisnande vit marmor-mausoleum på uppdrag av Mughul-kejsaren Shah Jahan för sin älskade hustru, Mumtaz Mahal. Taj Mahal, som ligger på den södra stranden av floden Yamuna nära Agra, Indien, tog 22 år att bygga och slutligen slutfördes 1653.

Detta utsökta monument, anses vara ett av Nya underverk i världen, överraskar besökare för sin symmetri, strukturella skönhet, intrikata kalligrafi, inlagda ädelstenar och magnifik trädgård. Mer än bara ett minnesmärke i namnet på en make, var Taj Mahal en förklaring om varaktig kärlek från Shan Jahan till sin avgörande själsfrände.

Det var 1607 Shah Jahan, barnbarn till Akbar den stora, träffade först sin älskade. Då var han ännu inte den femte kejsaren av Mughal Empire. Sexton år gamla prins Khurram, som han då kallades, slingrade runt den kungliga basaren, flirta med flickorna från högt rankade familjer som bemannade bås.

Vid en av dessa båtar träffade prins Khurram Arjumand Banu Begum, den 15-åriga unga kvinnan vars far snart skulle bli premiärminister och vars moster var gift med prins Khurrams far. Även om det var kärlek vid första anblicken fick de inte gifta sig direkt. Prins Khurram fick först gifta sig med Kandahari Begum. Senare tog han också en tredje fru.

Den 27 mars 1612 gifte sig prins Khurram och hans älskade, till vilken han gav namnet Mumtaz Mahal (”utvald en av palatset”). Mumtaz Mahal var vacker och smart och ömhjärtad. Allmänheten var förälskad av henne, inte på något sätt eftersom hon tog hand om folket. Hon gjorde flitigt listor över änkor och föräldralösa barn för att se till att de fick mat och pengar. Paret hade 14 barn tillsammans men bara sju levde tidigare från spädbarn. Det var födelsen av 14^th barn som skulle döda Mumtaz Mahal.

År 1631, tre år från Shah Jahans regeringstid, pågick ett uppror under ledning av Khan Jahan Lodi. Shah Jahan tog ut sin militär till Deccan, cirka 400 mil från Agra, för att krossa usurperen.

Som vanligt följde Mumtaz Mahal Shah Jahans sida trots att han var tungt gravid. Den 16 juni 1631 födde hon en frisk flicka i ett försökt dekorerat tält mitt i lägret. Till att börja med tycktes allt vara bra, men Mumtaz Mahal dör snart.

I det ögonblick Shah Jahan fick ord om sin hustrus skick, rusade han till hennes sida. Tidigt på morgonen den 17 juni, bara en dag efter födelsen av deras dotter, dog Mumtaz Mahal i sin mans armar. Hon begravdes direkt enligt islamisk tradition nära lägret i Burbanpur. Hennes kropp skulle inte stanna där länge.

Rapporter säger att han i Shah Jahans ångest gick till sitt eget tält och grät i åtta dagar utan att upphöra. När han kom fram sades han ha åldrats avsevärt, idrottsligt vitt hår och glasögon.

I december 1631, med feiden mot Khan Jahan Lodi vann, bad Shah Jahan att Mumtaz Mahals kropp skulle grävas upp och förde 435 mil eller 700 kilometer till Agra. Hennes återkomst var en storslagen procession med tusentals soldater som åtföljde hennes kropp och sörjande fodrar vägen.

När resterna av Mumtaz Mahal nådde Agra den 8 januari 1632 begravdes de tillfälligt på land som donerades av adelsmannen Raja Jai ​​Singh. Det var nära där Taj Mahal skulle byggas.

Shah Jahan, fylld av sorg, hällde sin känsla i att utforma en genomarbetad och dyr mausoleum som skulle skämma alla de som hade kommit före det. Det var också unikt genom att det var den första stora mausoleum som ägnades åt en kvinna.

Även om ingen primärarkitekt för Taj Mahal är känd, tros det att Shah Jahan, brinner för arkitektur själv, arbetade direkt med planerna med input och hjälp av ett antal av de bästa arkitekterna i hans tid. Avsikten var att Taj Mahal, ”regionens krona”, skulle representera himlen, Jannah, på jorden. Shah Jahan skonade ingen kostnad för att få detta att hända.

Mughal Empire var ett av de rikaste imperierna i världen vid tiden för Shah Jahans regeringstid, och det innebar att han hade resurserna för att göra detta monument ojämförligt grand. Men även om han ville att det skulle vara hisnande, ville han också att det skulle upprättas snabbt.

För att påskynda produktionen fördes upp cirka 20 000 arbetare och placerades i närheten i en stad byggd speciellt för dem som heter Mumtazabad. Både skickliga och okvalificerade hantverkare kontrakterades.

Byggare arbetade först på grunden och sedan på den jätte, 624 fot långa sockeln eller basen. Detta skulle bli basen i Taj Mahal-byggnaden och paret av matchande röda sandstenbyggnader som skulle flankera den, moskén och pensionatet.

Taj Mahal, som satt på en andra sockel, skulle vara en åttkantig struktur konstruerad av marmortäckt tegel. Som är fallet för de flesta stora projekt skapade byggare en byggnadsställning för att bygga högre. Deras val av tegel för denna byggnadsställning var ovanligt och förblir förvirrande för historiker.

Vit marmor är en av de mest slående och framträdande funktionerna i Taj Mahal. Marmorn som användes stenbrottades i Makrana, 200 mil bort. Enligt uppgift tog det 1 000 elefanter och ett otal antalet oxar för att dra den extremt tunga marmorn till byggplatsen.

För att de massiva marmorstyckena skulle nå ut till högre utrymmen i Taj Mahal byggdes en jätte, 10 mil lång jordramp. Taj Mahal toppas med en enorm dubbelskalad kupol som sträcker sig 240 fot och är täckt med vit marmor. Fyra tunna, vita marmormararetter står höga i hörnen på den andra sockeln och omger mausoleum.

De flesta bilder av Taj Mahal visar bara en stor vit byggnad. Även om det fortfarande är vackert, gör detta inte den verkliga strukturen rättvisa. Dessa bilder lämnar komplikationer och det är dessa detaljer som gör Taj Mahal häpnadsväckande feminin och överdådig.

På moskén, pensionatet och den stora huvudporten i komplexets södra ände visas passager från Koranen eller Koranen, den heliga islamens bok, skriven i kalligrafi. Shah Jahan anlitade mästarkalligrafen Amanat Khan för att arbeta med dessa inlagda vers.

Masterfullt gjort är de färdiga verserna från Koranen inlagda med svart marmor. De är ett ståtligt men ändå mjukt inslag i byggnaden. Trots att de är gjorda av sten, liknar kurvorna riktiga handskrifter. De 22 passagerna från Koranen sägs ha valts av Amanat Khan själv. Intressant nog var Amanat Khan den enda personen som Shah Jahan tillät att skriva under sitt arbete på Taj Mahal.

Nästan mer imponerande än kalligrafi är de känsliga inlagda blommorna som finns i hela Taj Mahal-komplexet. I en process som kallas parchin kari, högkvalificerade stenklippare huggade in komplicerade blommönster i den vita marmorn och inlagde dem sedan med ädelstenar och halvädelstenar för att bilda sammanvävda vinstockar och blommor.

Det finns 43 olika typer av ädelstenar och halvädelstenar som används för dessa blommor och de kommer från hela världen. Dessa inkluderar lapis lazuli från Sri Lanka, jade från Kina, malakit från Ryssland och turkos från Tibet.

Islam har bilden av paradiset som en trädgård. Således var trädgården vid Taj Mahal en integrerad del av att göra den till himmel på jorden.

Taj Mahals trädgård, som ligger söder om mausoleum, har fyra kvadranter. Dessa delas av fyra "floder" med vatten (en annan viktig islamisk bild av paradiset) som samlas i en central pool. Trädgårdarna och floderna fylldes av floden Yamuna via ett komplext underjordiskt vattensystem. Tyvärr finns det inga poster för att berätta de exakta växterna i dessa trädgårdar.

Shah Jahan förblev i djup sorg i två år och helades aldrig helt efter sin favorit fru död. Detta gav Mumtaz Mahal och Shah Jahans fjärde son Aurangzeb möjligheten att framgångsrikt döda sina tre äldre bröder och fängsla sin far.

Efter 30 år som kejsare överträffades Shah Jahan och placerades i det lyxiga Röda fortet i Agra 1658. Förbjuden att lämna, men med de flesta av hans vanliga lyx, tillbringade Shah Jahan sina sista åtta år med att stirra ut genom ett fönster vid Taj Mahal.

När Shah Jahan dog den 22 januari 1666 fick Aurangzeb sin far begravd med Mumtaz Mahal i krypten under Taj Mahal. På huvudvåningen i Taj Mahal ovanför kryptan sitter nu två cenotafer (tomma offentliga gravar). Den i mitten av rummet tillhör Mumtaz Mahal och den bara västerut är för Shah Jahan.

Runt cenotaferna finns en delikat snidad, spetsig marmorskärm. Ursprungligen hade det varit en guldskärm men Shah Jahan hade bytt ut så att tjuvarna inte skulle känna sig frestad att stjäla den.

Shah Jahan var tillräckligt rik för att stödja Taj Mahal och dess mäktiga underhållskostnader, men under århundradena förlorade Mughal Empire sitt rikedom och Taj Mahal föll i ruiner.

Vid 1800-talet drog briterna Mughals och tog över Indien. Taj Mahal dissekerades för sin skönhet - brittchen skar ädelstenar från dess väggar, stal silverljusstakar och dörrar och försökte till och med sälja den vita marmorn utomlands. Det var Lord Curzon, den brittiska viceroyen i Indien, som satte till detta. I stället för att plundra Taj Mahal, arbetade Curzon för att återställa den.

Taj Mahal har återigen blivit en magnifik plats med 2,5 miljoner besökare varje år. Människor kan besöka under dagen och titta på när den vita marmorn verkar ta olika nyanser under dagen. En gång i månaden har besökarna möjlighet att göra ett kort besök under en fullmåne för att se hur Taj Mahal verkar glöda inifrån och ut i månskenet.

Taj Mahal placerades på Världsarvslista av UNESCO 1983, men detta skydd har inte garanterat dess säkerhet. Det är nu förlåtet av föroreningar från närliggande fabriker och överdriven fuktighet från andras besökare.

• DuTemple, Lesley A. Taj Mahal. Lerner Publications Company, 2003.
• Harpur, James och Jennifer Westwood. The Atlas of Legendary Places. 1: a upplagan, Weidenfeld & Nicholson, 1989.
• Ingpen, Robert R. och Philip Wilkinson. Encyclopedia of Mysterious Places: The Life and Legends of Ancient Sites Around the World. Metro Books, 2000.