The Prime Meridian: Etablering av global tid och rymd

De Prime Meridian är det universellt beslutade nollet longitud, en imaginär nord / syd linje som halverar världen i två och börjar den universella dagen. Linjen startar vid nordpolen, passerar över Royal Observatory i Greenwich, England och slutar vid sydpolen. Dess existens är rent abstrakt, men det är en globalt förenande linje som gör mätningen av tid (klockor) och rymd (kartor) konsekvent över hela vår planet.

Greenwich-linjen grundades 1884 på International Meridian Conference, som hölls i Washington DC. Konferensens huvudresolutioner var: det skulle finnas en enda meridian; det skulle korsa vid Greenwich; det skulle vara en universell dag, och den dagen skulle börja vid midnatt vid den inledande meridianen. Från det ögonblicket har utrymmet och tiden på världen samordnats universellt.

Att ha en enda främsta meridian ger världens kartografer ett universellt kartspråk som gör det möjligt för dem att koppla samman sina kartor, vilket underlättar internationell handel och maritim navigering. Samtidigt hade världen nu en matchande kronologi, en referens som idag kan du berätta vilken tid på dagen den är var som helst i världen genom att bara veta dess longitud.

Kartläggning av hela världen var en ambitiös uppgift för människor utan satelliter. När det gäller latitud var valet enkelt. Sjömän och forskare sätter jordens noll latitudplan genom dess omkrets vid ekvatorn och delade sedan världen från ekvatorn till norr och söder stolpar i nittio grader. Alla andra latitudgrader är faktiska grader mellan noll och nittio baserat på bågen från planet längs ekvatorn. Föreställ dig en gradskiva med ekvatorn vid noll grader och nordpolen vid nittio grader.

Men för longitud, som lika lätt kan använda samma mätmetodik, finns det inget logiskt startplan eller plats. 1884-konferensen valde i huvudsak den utgångspunkten. Naturligtvis hade detta ambitiösa (och starkt politiserade) slag sina rötter i antiken, med skapande av inhemska meridianer, som först tillät lokala kartmakare ett sätt att beställa sina egna kända världar.

De klassiska grekerna var de första som försökte skapa inhemska meridianer. Trots att det råder viss osäkerhet var den mest troliga uppfinnaren den grekiska matematikern och geografen Eratosthenes (276–194 fvt). Tyvärr går hans ursprungliga verk förlorade, men de citeras i den grekisk-romerska historikern Strabos (63 f.Kr. – 23 e.Kr.) Geografi. Eratosthenes valde en linje på sina kartor som markerade noll longitud som en som korsade Alexandria (hans födelseort) för att fungera som sin utgångspunkt.

Grekarna var naturligtvis inte de enda som uppfann meridianbegreppet. Islamiska myndigheter under sjätte århundradet använde flera meridianer; de forntida indierna plockade Sri Lanka; som började i mitten av andra århundradet e.Kr., södra Asien använde observatoriet vid Ujjain i Madhya Pradesh, Indien. Araberna valde en ort som heter Jamagird eller Kangdiz; i Kina var det i Peking; i Japan på Kyoto. Varje land valde en inhemsk meridian som gav mening om sina egna kartor.

Uppfinningen av den första omfattande användningen av geografiska koordinater - förenar en expanderande värld till en karta - tillhör den romerska forskaren Ptolemaios (CE 100-170). Ptolemaios satte sin nolllängd på Kanarieöarnas kedja, det land han var medveten om var längst väster om hans kända värld. Hela Ptolemaios värld han kartlade skulle vara öster om den punkten.

Majoriteten av de senare kartmakarna, inklusive de islamiska forskarna, följde Ptolemaios ledning. Men det var upptäcktsresorna från 1500- och 1500-talet - inte bara Europas naturligtvis - som etablerade sig vikten och svårigheterna med att ha en enhetlig karta för navigering, vilket så småningom leder till 1884 konferens. På de flesta kartor som plottar hela världen idag är mittpunkten som markerar världens ansikte fortfarande Kanarieöarna Öarna, även om noll longitud är i Storbritannien, och även om definitionen av "väst" inkluderar Amerika idag.

I mitten av 1800-talet fanns minst 29 olika inhemska meridianer på plats, och internationell handel och politik var global, och behovet av en sammanhängande global karta blev akut. En primär meridian är inte bara en linje som dras på en karta som 0 graders longitud; det är också en som använder ett specifikt astronomiskt observatorium för att publicera en himmelskalender som sjömän kunde använda för att identifiera var de befann sig på planetens yta genom att använda de förutsagda positionerna för stjärnorna och planeter.

Varje utvecklingsstat hade sina egna astronomer och hade sina egna fasta punkter, men om världen skulle utvecklas inom vetenskapen och internationell handel måste det finnas en enda meridian, en absolut astronomisk kartläggning som delas av helheten planet.

Under slutet av 1800-talet var Storbritannien både den stora kolonialmakten och en viktig navigationsmakt i världen. Deras kartor och navigationsdiagram med den främsta meridianen som passerar genom Greenwich utlystes och många andra länder antog Greenwich som deras främsta meridianer.

År 1884 var internationella resor vanliga och behovet av en standardiserad primärmeridian blev tydligt. Fyrtiotre delegater från tjugofem "nationer" träffades i Washington för en konferens att fastställa noll grader longitud och den främsta meridianen.

Trots att den mest använda meridianen vid den tiden var Greenwich, var inte alla nöjda med beslutet. Americas, särskilt, hänvisade till Greenwich som en "snusig förort i London" och Berlin, Parsi, Washington DC, Jerusalem, Rom, Oslo, New Orleans, Mekka, Madrid, Kyoto, St. Paul's Cathedral i London och Pyramid of Giza föreslogs alla som potentiella utgångspunkter av 1884.

Greenwich valdes ut som den främsta meridianen med en röst av tjugotvå för, en mot (Haiti) och två nedlagda röster (Frankrike och Brasilien).

Med inrättandet av den främsta meridianen och nollgradslängd vid Greenwich etablerade konferensen också tidszoner. Genom att fastställa den främsta meridianen och noll grader longitud i Greenwich delades världen upp i 24 tidszoner (sedan jord tar 24 timmar att kretsa om sin axel) och därmed fastställdes varje tidszon var femton longitud, totalt 360 grader i en cirkel.

Inrättandet av den främsta meridianen i Greenwich 1884 etablerade permanent systemet för latitud och longitud och tidszoner som vi använder till idag. Latitud och longitud används i GPS och är det primära koordinatsystemet för navigering på planeten.

källor

• Davids K. 2015. Longitudkommittén och Practice of Navigation i Nederländerna, c. 1750–1850. I: Dunn R, och Higgitt R, redaktörer. Navigationsföretag i Europa och dess imperier, 1730–1850. London: Palgrave Macmillan UK. s 32-46.
• Edney MH. 1994. Kartografisk kultur och nationalism i de första USA: Benjamin Vaughan och valet för en främsta meridian, 1811. Journal of Historical Geography 20(4):384-395.
• Elverskog J. 2016. Mongolerna, astrologin och den eurasiska historien.The Medieval History Journal 19(1):130-135.
• Marx C. 2016. Afrikas västkust i Ptolemaios geografi och platsen för hans främsta meridian. Geo- och rymdvetenskapens historia 7:27-52.
• Withers CWJ. 2017. Nollgrader: Prime Meridianens geografier. Cambridge, Massachusetts: Harvard University.