Det var teknisk visionär och uppfinnare Douglas Engelbart (30 januari 1925 - 2 juli 2013) som revolutionerade hur datorer fungerade, förvandla det från en bit specialiserad maskin som bara en utbildad forskare kan använda till ett användarvänligt verktyg som nästan vem som helst kan arbeta med. Under sin livstid uppfann han eller bidrog till flera interaktiva och användarvänliga enheter, t.ex. datormus, Windows-operativsystem, telekonferenser för datorvideo, hypermedia, gruppvaror, e-post, Internet och mycket mer.
Att göra datorn mindre besvärlig
Men mest av allt var han känd för att ha uppfunnit datormusen. Engelbart tänkte på den rudimentära musen när han deltog på en konferens om datorgrafik, där han började tänka på hur han skulle kunna förbättra den interaktiva datoren. Under de första dagarna av beräkningen skrev användare koder och kommandon för att få saker att hända på bildskärmar. Engelbart tyckte att ett enklare sätt var att länka datorns markör till en enhet med två hjul - ett horisontellt och ett vertikalt. Att flytta enheten på en horisontell yta låter användaren placera markören på skärmen.
Engelbarts kollaboratör på musprojektet Bill English byggde en prototyp - en handhållen enhet snidad av trä med en knapp på toppen. 1967 anmälde Engelbartts företag SRI för patent på musen, även om pappersarbetet identifierade det lite annorlunda som "x, y-positionsindikator för ett visningssystem." Patentet tilldelades 1970.
Datamöss träffar marknaden
Inom lång tid släpptes datorer som är utformade för att fungera med en mus. Bland de första var Xerox Alto, som såldes 1973. Ett team vid Swiss Federal Institute of Technology i Zürich gillade också konceptet och byggde sitt eget datorsystem med en mus som heter Lilith-datorn, såld från 1978 till 1980. Kanske trodde de var på något, följde Xerox snart upp med Xerox 8010, som innehöll en mus, Ethernet-nätverk och e-post bland olika innovativa tekniker som sedan dess har blivit standard.
Men det var inte förrän 1983 som musen började gå mainstream. Det var samma år som Microsoft uppdaterade MS-DOS-programmet Microsoft Word för att göra det muskompatibelt och utvecklade den första PC-kompatibla musen. Datortillverkare som Äpple, Atari och Commodore skulle alla följa efter genom att också debutera muskompatibla system.
Spårningskula och andra framsteg
Liksom andra nuvarande former av datorteknologi har musen utvecklats avsevärt. 1972 utvecklade engelska "spårbollmus" som gjorde det möjligt för användare att kontrollera markören genom att rotera en boll från en fast position. En intressant förbättring är teknik som möjliggör trådlösa enheter, ett faktum som gör Engelbarts erinring om en tidig prototyp nästan pittoreska.
"Vi vände den så att svansen kom ut från toppen. Vi började med att det gick åt andra hållet, men sladden blev trasslad när du rörde armen, sa han.
För en uppfinnare som växte upp i utkanten av Portland, Oregon och hade hoppats att hans prestationer skulle bidra till den kollektiva intelligensen i världen, har musen kommit långt. "Det vore underbart," sade han, "om jag kan inspirera andra, som kämpar för att förverkliga sina drömmar, att säga 'om det här landsbarnet kunde göra det, låt mig fortsätta slogga bort.'"