Slaget vid Albuera i halvön kriget

Slaget vid Albuera utkämpades den 16 maj 1811 och var en del av halvönskriget, som var en del av det större Napoleonskrig (1803-1815).

Allies

• Marshal William Beresford
• Generallöjtnant Joaquin Blake
• 35.884 män

franska

• Marshal Jean de Dieu Soult
• 24.260 män

Marshal Jean de Dieu Soult investerade fästningsstaden Badajoz den 27 januari för att stödja de franska ansträngningarna i Portugal. Efter envis spansk motstånd föll staden den 11 mars. Lärande av marskalk Claude Victor-Perrins nederlag vid Barrosa dagen efter lämnade Soult en stark garnison under marskalk Édouard Mortier och drog sig tillbaka söderut med huvuddelen av sin armé. När situationen i Portugal förbättrades skickade Viscount Wellington marshalmen William Beresford till Badajoz med målet att befria garnisonen.

Avresa den 15 mars fick Beresford veta om stadens fall och bromsade tempoet på hans framsteg. När han rörde sig med 18 000 män spridda Beresford en fransk styrka på Campo Maior den 25 mars, men försenades därefter av en rad logistiska frågor. Slutligen lade man belägringen till Badajoz den 4 maj tvingades briterna att cobla samman ett beläggningståg genom att ta vapen från den närliggande fästningsstaden Elvas. Förstärkt av resterna av armén av Estremadura och ankomsten av en spansk armé under general Joaquín Blake, Beresfords befäl bestod av över 35 000 man.

Underestimera storleken på den allierade styrkan samlade Soult 25 000 man och började marschera norrut för att befria Badajoz. Tidigare i kampanjen har Wellington träffat Beresford och föreslagit höjderna nära Albuera som en stark position om Soult skulle återvända. Med hjälp av information från sina scouter bestämde Beresford att Soult hade för avsikt att flytta genom byn på väg till Badajoz. Den 15 maj mötte Beresfords kavalleri, under brigadegeneral Robert Long, fransmännen nära Santa Marta. Genom att göra en hastig reträtt övergav Long den östra stranden av Albuerafloden utan kamp.

För detta blev han avskedad av Beresford och ersatt av generalmajor William Lumley. Under dagen på den 15: e flyttade Beresford sin armé till positioner med utsikt över byn och floden. Placera generalmajor Charles Alten's King's German Legion Brigade i den egna byn, Beresford satte generalmajor John Hamiltons portugisiska division och hans portugisiska kavalleri till vänster vinge. Generalmajor William Stewarts 2: a division placerades direkt bakom byn. Under natten ankom ytterligare trupper och Blakes spanska divisioner distribuerades för att utöka linjen söderut.

Generalmajor Lowry Coles fjärde division ankom tidigt på morgonen den 16 maj efter att ha marscherat söderut från Badajoz. Medvetet om att spanska hade anslutit sig till Beresford, tog Soult fram en plan för att attackera Albuera. Medan brigadegeneral Nicolas Godinots trupper attackerade byn, tänkte Soult ta majoriteten av sina trupper i en bred flankattack på allierade höger. Soult visades av olivlundar och befriades från besväret med allierade kavallerier och började sin flankerande marsch när Godinots infanteri ryckte framåt med kavalleristöd.

För att sälja avledningen avancerade Soult brigadgeneral François Werlés män på Godinots vänster, vilket fick Beresford att förstärka sitt centrum. När detta inträffade dök fransk kavalleri, då infanteri till höger om de allierade. Beresford erkände hotet och beordrade Blake att flytta sina divisioner mot söder, medan han beordrade 2: a och 4: e divisionerna att flytta för att stödja spanska. Lumleys kavalleri skickades för att täcka den högra flanken på den nya linjen, medan Hamiltons män skiftade till hjälp i striderna i Albuera. Genom att ignorera Beresford vände Blake bara fyra bataljoner från general Gen José Zayas 'division.

När han såg Blakes dispositioner återvände Beresford till scenen och gav personligen order att föra resten av spanska i linje. Innan detta kunde åstadkommas, attackerades Zayas män av divisionen av general Jean-Baptiste Girard. Omedelbart bakom Girard var general Honoré Gazans uppdelning med Werlé i reserv. Angrep i en blandad formation, Girards infanteri mötte hårt motstånd från de överantalna spanjorerna men kunde långsamt pressa dem tillbaka. För att stödja Zayas skickade Beresford Stewart's 2nd Division.

I stället för att bilda sig bakom den spanska linjen som beställd, rörde Stewart sig omkring i slutet av deras bildning och attackerade med oberstlöjtnant John Colbornes brigad. Efter att ha mött den första framgången utbröt en kraftig hagelstorm under vilken Colbornes män blev decimerade av en attack på deras flank av franska kavallerier. Trots denna katastrof stod den spanska linjen fast och fick Girard att stoppa sitt angrepp. Pausen i striderna tillät Beresford att bilda generalmajor Daniel Houghton och oberstlöjtnant Alexander Abercrombie bakom de spanska linjerna.

Genom att främja dem framåt lindrade de den misshandlade spanska och mötte Gazans attack. Med fokus på Houghtons segment av linjen slog fransmännen de försvarande briterna. I brutala strider dödades Houghton, men linjen hölls. När han såg handlingen började Soult att inse att han var dåligt överträffad och tappade nerven. När han gick över fältet gick Coles fjärde division in i striden. För att motverka skickade Soult kavalleri för att attackera Coles flank, medan Werlés trupper kastades mot hans centrum. Båda attackerna besegrades, även om Coles män led kraftigt. När fransmännen engagerade Cole, svängde Abercrombie sin relativt färska brigade och laddade in i Gazan och Girards flank som drev dem från fältet. Besegrad, Soult tog upp trupper för att täcka hans reträtt.

En av de blodigaste striderna i halvönskriget, slaget vid Albuera kostade Beresford 5 916 skadade (4 159 briter, 389 portugisiska och 1 368 spanjorer), medan Soult led mellan 5 936 och 7,900. Medan en taktisk seger för de allierade visade striden sig vara av liten strategisk följd då de tvingades överge sin belägring av Badajoz en månad senare. Båda befälhavarna har kritiserats för deras prestationer i striden med Beresford som inte lyckades använd Coles division tidigare i kampen och Soult är ovillig att begå sina reserver till överfall.

• British Battles: Battle of Albuera
• Peninsular War: Battle of Albuera
• History of War: Battle of Albuera