Överste Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington föddes 4 december 1912 i Coeur d'Alene, Idaho. Uppvuxen i staden St. Maries, Boyingtons föräldrar skilde sig tidigt i hans liv och han uppföddes av sin mor och en alkoholiserad styvfar. Han trodde att hans styvfar var hans biologiska far och han fick namnet Gregory Hallenbeck tills han tog examen från college. Boyington flög först vid sex års ålder när han fick en tur av den berömda barnstormaren Clyde Pangborn. Vid fjorton års ålder flyttade familjen till Tacoma, WA. Medan han gick på gymnasiet blev han en ivrig brottare och fick senare antagning till University of Washington.

Han kom in i UW 1930, han gick med i ROTC-programmet och tog examen i luftfartsteknik. Som medlem i brottningsteamet tillbringade han somrarna i en guldgruva i Idaho för att hjälpa till att betala för skolan. Efter examen 1934 fick Boyington uppdrag som andra löjtnant i Coast Artillery Reserve och accepterade en position på Boeing som ingenjör och föredragande. Samma år gifte han sig med sin flickvän, Helene. Efter ett år med Boeing anslöt han sig till Volunteer Marine Corps Reserve den 13 juni 1935. Det var under denna process som han fick veta om sin biologiska far och bytte namn till Boyington.

Sju månader senare accepterades Boyington som luftfartskadett i Marine Corps Reserve och tilldelades Naval Air Station, Pensacola för utbildning. Även om han inte tidigare visat intresse för alkohol, blev den välkända Boyington snabbt känd som en hårt dricksande, brawler bland luftfartssamhället. Trots sitt aktiva sociala liv avslutade han framgångsrikt utbildning och fick sina vingar som sjöfartsflygare den 11 mars 1937. Den juli lossades Boyington från reserven och accepterade en kommission som en andra löjtnant i det ordinarie Marine Corps.

Skickat till basskolan i Philadelphia i juli 1938 var Boyington i stort sett ointresserad av den mest infanteribaserade läroplanen och presterade dåligt. Detta förvärrades av kraftigt drickande, slåss och misslyckande med att återbetala lån. Han tilldelades därefter Naval Air Station, San Diego, där han flög med 2nd Marine Air Group. Även om han fortsatte att vara ett disciplinproblem på marken, visade han snabbt sin skicklighet i luften och var en av de bästa piloterna i enheten. Han blev befordrad till löjtnant i november 1940 och återvände till Pensacola som instruktör.

Medan han var på Pensacola fortsatte Boyington att ha problem och på en tidpunkt i januari 1941 slog en överordnad officer under en strid om en tjej (som inte var Helene). Med sin karriär i shambles avgick han från Marine Corps den 26 augusti 1941 för att acceptera en tjänst hos Central Aircraft Manufacturing Company. En civil organisation, CAMCO rekryterade piloter och personal för vad som skulle bli den amerikanska volontärgruppen i Kina. AVG: s uppgift att försvara Kina och Burma-vägen från japanerna, blev AVG känd som "flygande tigrar."

Även om han ofta kolliderade med AVG: s befälhavare, Claire Chennault, var Boyington effektiv i luften och blev en av enhetens skvadrons befälhavare. Under sin tid med de flygande tigrarna förstörde han flera japanska flygplan i luften och på marken. Medan Boyington krävde sex dödar med Flying Tigers, en siffra som accepterats av Marine Corps, indikerar uppgifter att han faktiskt kan ha gjort så få som två. Med Andra världskriget rasande och efter att ha flögit 300 stridstimmar lämnade han AVG i april 1942 och återvände till USA.

Trots hans tidigare dåliga rekord med Marine Corps kunde Boyington säkra en kommission som första löjtnant i Marine Corps Reserve den 29 september 1942 eftersom tjänsten behövde erfarenhet piloter. Han anmälde sig till tjänst den 23 november och fick en tillfällig befordran till major nästa dag. Beställde att gå med i Marine Air Group 11 den Guadalcanal, tjänade han kort som verkställande direktör för VMF-121. När han såg strid i april 1943 misslyckades han med att registrera några död. Sent på våren bröt Boyington benet och tilldelades administrativa uppgifter.

Under den sommaren, med amerikanska styrkor som krävde fler skvadroner, fann Boyington att det fanns många piloter och flygplan spridda runt i regionen som inte utnyttjades. Genom att samla dessa resurser arbetade han för att bilda vad som i slutändan skulle betecknas VMF-214. Bestående av en blandning av gröna piloter, ersättare, tillfälliga och erfarna veteraner, saknade skvadronen initialt stödpersonal och hade skadade eller nödställda flygplan. Eftersom många av skvadrons piloter tidigare hade kopplats, ville de först kallas "Boyington's Bastards", men bytte till "Black Sheep" för pressändamål.

Flyger Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 opererade först från baser på Russellöarna. Vid en ålder av 31 var Boyington nästan ett decennium äldre än de flesta av sina piloter och fick smeknamnen "Gramps" och "Pappsen". Flygande av sitt första stridsuppdrag den 14 september började piloterna av VMF-214 snabbt att ackumuleras dödar. Bland de som lägger till deras tal var Boyington som sänkte 14 japanska flygplan med en 32-dagarsperiod, inklusive fem den 19 september. Snabbt bli känt för sin flamboyanta stil och våga, genomförde skvadronen en djärv raid på det japanska flygfältet på Kahili, Bougainville den 17 oktober.

Hemington till 60 japanska flygplan, cirkelade Boyington basen med 24 Corsairs som vågade fienden att skicka upp kämpar. I den resulterande striden sänkte VMF-214 20 fiendens flygplan medan de inte hade några förluster. Under hösten fortsatte Boyingtons mördningstal att öka tills han nådde 25 den 27 december, en kort Eddie Rickenbackers amerikanska skiva. Den 3 januari 1944 ledde Boyington en styrka på 48 plan på ett svep över den japanska basen vid Rabaul. När striderna började sågs Boyington dunka sitt 26: e död, men försvann sedan i närsträckan och sågs inte igen. Även om han anses dödad eller saknad av sin skvadron, hade Boyington kunnat dike hans skadade flygplan. Han landade i vattnet och räddades av en japansk ubåt och fångades.

Boyington fördes först till Rabaul där han misshandlades och förhördes. Därefter flyttades han till Truk innan han överfördes till fångarlägren Ofuna och Omori i Japan. Medan han var POW, tilldelades han Medal of Honor för sina handlingar föregående höst och Navy Cross för Rabaul-raidet. Dessutom befordrades han till den tillfälliga rangordningen av oberstlöjtnant. Boyington befriades den 29 augusti 1945 efter att ha tappat en hård existens som POW atombomber. Han återvände till USA och hävdade ytterligare två dödar under Rabaul-raidet. I segerns eufori ifrågasattes inte dessa påståenden och han krediterades med totalt 28 vilket gjorde honom till Marine Corps toppmästare i kriget. Efter att han formellt fått sina medaljer placerades han på en Victory Bond-turné. Under turnén började hans problem med att dricka växa upp ibland pinsamt Marine Corps.

Ursprungligen tilldelades Marine Corps Schools, Quantico han senare postades till Marine Corps Air Depot, Miramar. Under denna period kämpade han med såväl dricka som offentliga problem med sitt kärleksliv. Den 1 augusti 1947 flyttade Marine Corps honom till den pensionerade listan av medicinska skäl. Som belöning för sin prestation i strid avancerades han till oberstens rang vid pensioneringen. Plågad av hans dryck flyttade han igenom en följd av civila jobb och gifte sig och skilde sig flera gånger. Han återvände till framträdande under 1970-talet på grund av tv-showen Baa Baa svarta får, med Robert Conrad i huvudrollen som Boyington, som presenterade en fiktiv berättelse om VMF-214: s utvärderingar. Gregory Boyington dog av cancer den 11 januari 1988 och begravdes kl Arlington National Cemetery.