Elizabeth Key och hennes historieförändrade rättegång

Elizabeth Key (1630 - efter 1665) är en nyckelfigur i amerikansk chattelslaveri. Hon vann sin frihet i en stämning 17^th århundradet kolonial Virginia, och hennes rättegång kan ha bidragit till att inspirera lagar som gjorde slaveri till ärftligt tillstånd.

Elizabeth Key föddes 1630 i Warwick County, Virginia. Hennes mor var en slav från Afrika som inte är namngiven i skivan. Hennes far var en engelsk planter som bodde i Virginia, Thomas Key, som anlände till Virginia före 1616. Han tjänade i Virginia House of Burgesses, den koloniala lagstiftaren.

1636 väcktes ett civilmål mot Thomas Key, där han hävdade att han hade fött Elizabeth. Sådana kostymer var vanligt att få en far att ta ansvar för att försörja ett barn som föddes ur äktenskapet eller för att säkerställa att fadern skulle hjälpa till att få barnet en lärlingstid. Key förnekade först barnets faderskap och hävdade att en ”Turk” hade fader barnet. (En ”Turk” skulle ha varit en icke-kristen, vilket kan påverka barnets slavstatus.) Han accepterade sedan faderskap och fick henne döpt som kristen.

Ungefär samtidigt planerade han att åka till England - kanske klagomålet lämnades in för att säkerställa att han accepterade faderskap innan han gick - och han placerade den 6-åriga Elizabeth med Humphrey Higginson, som var hennes gudfar. Key specificerade en förmånstid på nio år, vilket skulle leda henne till 15 års ålder, en vanlig tid för förmånsvillkor eller lärlingsvillkor att löpa ut. I avtalet specificerade han att efter 9 år skulle Higginson ta Elizabeth med sig, ge henne en "del" och sedan befria henne att göra sin egen väg i världen.

I instruktionerna ingick också att Higginson behandlar henne som en dotter; som senare i vittnesbörden uttryckte det, "använd henne mer respektfullt än en vanlig tjänare eller slav."

Key seglade sedan till England, där han dog senare samma år.

När Elizabeth var cirka tio år gammal överförde Higginson henne till en överste John Mottram, en rättvisa i fred - oavsett om det var en överföring eller försäljning är inte klart - och han flyttade sedan till det som nu är Northumberland County, Virginia och blev den första europeiska nybyggaren där. Han grundade en plantage som han kallade Coan Hall.

Cirka 1650, kol. Mottram arrangerade att 20 indenturerade tjänare skulle föras från England. En av dessa var William Grinstead, en ung advokat som försäkrade sig själv för att betala för sin passering och arbete som avslutades under intryckstid. Grinstead gjorde lagligt arbete för Mottram. Han träffade också och blev förälskad i Elizabeth Key, som fortfarande hölls som en bond tjänare för Mottram, men det var vid den tiden 5 eller fler år efter giltighetstiden för det ursprungliga avtalet mellan Key och Higginson. Även om Virginia lag vid den tiden förbjöd indentured tjänare från att gifta sig, ha sexuella relationer eller få barn, föddes en son, John, Elizabeth Key och William Grinstead.

1655 dog Mottram. De som bosatte boet antog att Elizabeth och hennes son John var slavar för livet. Elizabeth och William överklagade domstol för att erkänna både Elizabeth och hennes son som redan befriade. Vid den tiden var den rättsliga situationen tvetydig, med viss tradition förutsatt att alla "Negros" var slavar oavsett föräldrarnas status, och annan tradition med antagande av att den engelska allmän lagen var bondage status följde den hos far. Några andra fall höll det svart kristna kunde inte vara slavar för livet. Lagen var särskilt tvetydig om bara en förälder var ett engelskt ämne.

Dräkten var baserad på två faktorer: för det första att hennes far var en fri engelskman, och enligt engelska gemensam lag, om en var fri eller i träldom följde faderns status; och för det andra att hon var ”länge sedan döpt” och var en praktiserande kristen.

Ett antal människor vittnade. En återupplivade den gamla påståendet att Elizabeths far var en ”Turk”, vilket skulle ha inneburit att ingen av föräldrarna var ett engelskt ämne. Men andra vittnen vittnade om att det från en mycket tidig tid var allmänt känt att Elizabeths far var Thomas Key. Nyckelvittnet var en 80-årig före detta tjänare till Key, Elizabeth Newman. Posten visade också att hon hade kallats Black Bess eller Black Besse.

Domstolen fann i hennes fördel och beviljade henne frihet, men en överklagadomstol fann att hon inte var fri, eftersom hon var en "neger".

Sedan lämnade Grinstead en framställning om Key till Virginia General Assembly. Församlingen bildade en kommitté för att undersöka fakta och fann ”Att enligt Comon-lagen en kvinnas barn slav som började av en fri man borde vara fri ”och noterade också att hon hade blivit döpt och” kunnat redogöra mycket för sin fayth. ” Församlingen återförde ärendet till en lägre domstol.

Där den 21 juli 1656 fann domstolen att Elizabeth Key och hennes son John i själva verket var fria personer. Domstolen krävde också att Mottram-boet skulle ge henne ”majskläder och tillfredsställelse” för att hon hade tjänat många år efter slutet av sin tjänstgöringstid. Domstolen formellt "överförs" till Grinstead "en städsman". Samma dag genomfördes en inspelning för Elizabeth och William.

Elizabeth hade en andra son av Grinstead, med namnet William Grinstead II. (Ingen av sonens födelsedatum registreras.) Grinstead dog 1661, efter bara fem års äktenskap. Elizabeth gifte sig sedan med en annan engelsk bosättare vid namn John Parse eller Pearce. När han dog lämnade han 500 hektar till Elizabeth och hennes söner, vilket tillät dem att leva ut sina liv i fred.

Det finns många ättlingar till Elizabeth och William Grinstead, inklusive ett antal kända personer (skådespelaren Johnny Depp är en).

Innan fallet fanns det, som beskrivits ovan, någon tvetydighet i den rättsliga statusen till barnet till en kvinna som var i träldom och en fri far. Antagandet om Mottram-godset att Elizabeth och John var slavar för livet var inte utan föregång. Men tanken på att alla afrikanska härkomst var permanent i träldom var inte universal. Vissa testament och avtal av ägare specificerade servicevillkor för afrikanska slavar, och även specificerade mark eller andra varor som ska beviljas i slutet av tjänstgöringstiden för att bistå i deras nya liv som helt gratis personer. Till exempel fick en kvinna, Jone Johnson, dotter till en Anthony Johnson identifierad som en neger, 100 tunnland mark av den indiska härskaren Debeada 1657.

Key's kostym vann hennes frihet och fastställde företräde för den engelska gemensamma lagen om ett barn som föddes till en fri, engelsk far. Som svar antog Virginia och andra stater lagar för att åsidosätta de allmänna lagens antaganden. Slaveri i Amerika blev mer solid ett rasbaserat och ärftligt system.

Virginia antog dessa lagar:

• 1660: löptiden för förtjänad tjänst var begränsad till fem år - för tjänare från ett kristet land
• 1662: ett barns status som fri eller bond (slav) -status skulle följa moderns status, i strid med vanlig engelsk lag
• 1667: Att vara kristen förändrade inte träldomens status
• 1670: förbjudna afrikaner från att importera bundna arbetare var som helst (Afrika eller England inkluderat)
• 1681: barn till en europeisk mor och afrikansk far skulle vara i träldom till 30 års ålder

I Maryland:

• 1661: en lag antogs som gör alla afroamerikaner i kolonin slavar, och alla afroamerikaner slavar vid födelsen oavsett föräldrarnas status
• 1664: en ny lag förbjöd äktenskap mellan europeiska eller engelska kvinnor och afrikanska (neger / svarta) män

Notera: medan termen "svart" eller "neger" ibland användes för afrikaner från början av närvaron av människor med afrikansk härkomst i koloniala Amerika, termen "vit" kom till laglig användning i Virginia cirka 1691, med en lag som hänvisade till "engelska eller andra vita kvinnor." Innan dess var varje nationalitet beskrivits. År 1640 beskrev till exempel ett rättsfall en "holländare", en "skotsk man" och en "neger", alla bondtjänstemän som flydde till Maryland. Ett tidigare fall, 1625, hänvisade till en "neger", en "fransman" och "en portugisisk."

Mer om den tidiga historien för svarta eller afrikanska kvinnor i det nuvarande USA, inklusive hur lagar och behandling utvecklats: Tidslinje för afroamerikansk historia och kvinnor

Också känd som: Elizabeth Key Grinstead; på grund av stavningsvariationer som var vanliga vid den tiden var efternamnet olika Key, Keye, Kay och Kaye; gift namn var olika Grinstead, Greensted, Grimstead och andra stavningar; det sista gifta namnet var Parse eller Pearce

• Mor: inte heter
• Far: Thomas Key (eller Keye eller Kay eller Kaye)

• make: William Grinstead (eller Greensted eller Grimstead eller andra stavningar) (gift 21 juli 1656; induredured tjänare och advokat)
• barn:
  • John Grinstead
  • William Grinstead II
• make: John Parce eller Pearce (gift cirka 1661)