Metabolism är uppsättningen biokemiska reaktioner som är involverade i lagring av bränsle molekyler och omvandla bränslemolekyler till energi. Metabolism kan också hänvisa till sekvensen av biokemisk reaktionsföreningar genomgår i en levande cell. Ordet "metabolism" kommer från det grekiska ordet metabolē, vilket betyder "förändring."
Metabolism eller metaboliska reaktioner inkluderar anabola reaktioner och kataboliska reaktioner. Anabola reaktioner syntetiserar eller bygger föreningar, såsom proteiner, nukleinsyror, kolhydrater och lipider. Kataboliska reaktioner bryter ned komplexa molekyler till enklare sådana som ofta släpper energi i processen. Ett bra exempel på en katabolisk reaktion är nedbrytningen av glukos till pyruvat genom cellulär andning.
Undersökningen av ämnesomsättningen går åtminstone tillbaka till de gamla grekerna. Aristoteles The Parts of Animals beskrev processen att omvandla mat till användbara material, frisläppandet av värme när mat användes och utsöndring av urin och avföring. År 1260 e.Kr. beskrev Ibn al-Nafis den ständiga byggnaden och upplösningen i kroppen i hans arbeta Al-Risalah al-Kaniliyyah fil Siera al-Nabawiyyah (förhandlingen om Kamil om profetens Biografi). Santorio Santorio genomförde kontrollerade experiment på ämnesomsättningen 1614, vilket han beskrev i sin bok
Ars de statica medicina. De kemiska mekanismerna för metabolism förstods inte riktigt förrän 1800-talet, medan molekylernas strukturer inte var kända förrän på 1900-talet.