Vem uppfann den första spegeln? Människor och våra förfäder använde förmodligen pooler med stillastående vatten som speglar i hundratusentals eller till och med miljoner år. Senare speglar av polerad metall eller obsidian (vulkaniskt glas) gav rika preeners en mer bärbar bild av sig själva.
Obsidianska speglar från 6 200 fv upptäcktes vid Catal Huyuk, den forntida staden nära dagens Konya, Kalkon. Folk i iran använde polerade kopparspeglar minst så tidigt som 4 000 fvt. I vad som är nu irak, en sumerisk adelskvinna från cirka 2 000 fv. kallade ”Lady of Uruk"hade en spegel gjord av rent guld, enligt en kittformad tablett upptäckt i ruinerna av staden. I Bibeln uppskattar Jesaja israelitiska kvinnor som var "hovmodiga och vandrade [ut] med utsträckta halsar och huggning när de går... "Han varnar dem för att Gud kommer att undanröja all sin finitet - och deras mässing speglar!
En kinesisk källa från 673 f.Kr. nämner tillfälligt att drottningen bar en spegel vid hennes bälte, vilket indikerar att detta också var en välkänd teknik. De tidigaste speglarna i
Kina gjordes av polerad jade; senare exempel gjordes av järn eller brons. Vissa forskare föreslår att kineserna skaffade speglar från nomaden Scythians, som också var i kontakt med Mellanösterns kulturer, men det verkar lika troligt att kineserna uppfann dem oberoende.Men hur är det med den spegel som vi känner idag? Det kom också överraskande tidigt. Vem var det då som gjorde ett glasskiva, med metall, upprymmet till en perfekt reflekterande yta?
Så vitt vi bodde bodde de första spegelframställarna nära staden Sidon, libanonför ungefär 2400 år sedan. Eftersom glaset själva sannolikt uppfanns i Libanon är det inte så förvånande att det var platsen för de tidigaste moderna speglarna. Tyvärr vet vi inte namnet på tinkerer som först kom med denna uppfinning.
För att skapa en spegel blåste förkristen libaneser eller fönikare en tunn sfär av smält glas i en bubbla och hällde sedan het bly i glaskulan. Blyet täckte glasets insida. När glaset kyldes bröts det och skars i konvexa spegelstycken.
Dessa tidiga experiment i konsten var inte platta, så de måste ha varit lite som roliga husspeglar. (Användarnas näsor såg troligen ut enorma!) Dessutom var tidigt glas i allmänhet något sprudlande och missfärgat.
Icke desto mindre skulle bilderna ha varit mycket tydligare än de som erhölls genom att titta i ett ark av polerat koppar eller brons. De blåsta glasbubblorna som användes var tunna, vilket minimerade effekten av bristerna, så dessa tidiga glasspeglar var en definitiv förbättring jämfört med tidigare tekniker.
Fönikarna var mästare i handelsvägarna i Medelhavet, så det är ingen överraskning att detta underbara nya handelsobjekt snabbt spriddes över Medelhavets värld och Mellanöstern. Den persiska kejsaren Darius den stora, som styrde omkring 500 f.Kr., omgav sig berömt sig med speglar i sitt tronrum för att återspegla hans härlighet. Speglar användes inte bara för själv-beundran, utan också för magiska amuletter. När allt kommer omkring finns det inget som en klar glasspegel som stöter det onda ögat!
Speglar tycktes ofta avslöja en alternativ värld där allt var bakåt. Många kulturer trodde också att speglar kunde vara portaler till övernaturliga områden. Historiskt sett, när en judisk person dog, skulle hans eller hennes familj täcka alla speglarna i hushållet för att förhindra att den avlidne själen fångades i spegeln. Speglar var då mycket användbara men också farliga föremål!
Mer information om speglar och många andra intressanta ämnen finns i Mark Pendergrasts bok Mirror Mirror: A History of the Human Love Affair with Reflection, (Basic Books, 2004).