Hur var forntida Maya-arkitektur?

Maya var ett avancerat samhälle som blomstrade i Mesoamerica långt innan spanska ankomsten på det sextonde århundradet. De var skickliga arkitekter och byggde stora städer av sten som förblir till och med tusen år efter deras civilisation föll i nedgång. Maya byggde pyramider, tempel, palats, murar, bostäder och mer. De dekorerade ofta sina byggnader med intrikata stenhistorier, stuckaturstatyer och färg. I dag, Maya arkitektur är viktigt, eftersom det är en av de få aspekterna av Maya-livet som fortfarande är tillgängliga för studier.

Till skillnad från Aztecerna i Mexiko eller Inka i Peru var Maya aldrig ett enhetligt imperium som styrdes av en enda härskare från en enda plats. Snarare var de en serie mindre stadsstater som styrde omedelbar närhet men hade lite att göra med andra städer om de var tillräckligt långt borta. Dessa stadstater handlas med och krigs mot varandra ofta, så kulturutbyte, inklusive arkitektur, var vanligt. Några av de viktigaste Maya-staterna var

Maya tenderade att lägga ut sina städer i plaagrupper: kluster av byggnader runt en central plaza. Detta gällde de imponerande byggnaderna i stadens centrum (tempel, palats, etc.) såväl som mindre bostadsområden. Dessa torg är sällan snygga och ordnade och för vissa kan det verka som om Maya byggde någonstans de ville. Detta beror på att de Maya byggde på den oregelbundet formade högre marken för att undvika översvämningar och fukt i samband med deras tropiska skogshem. I mitten av städerna var de viktiga offentliga byggnader som tempel, palats och bollplanet. Bostadsområden strålade ut från stadens centrum, växte sparser ju längre de kom från centrum. Höjda stengångar kopplade bostadsområdena med varandra och centrum. Senare byggdes Maya-städer på högre kullar för försvar och hade höga murar som omger större delen av staden eller åtminstone centrumen.

Mayakungarna bodde i stenpalatser i centrum nära templen, men den vanliga Maya bodde i små hus utanför stadens centrum. Liksom stadskärnan tenderade husen att samlas i kluster: vissa forskare tror att storfamiljer bodde tillsammans i ett område. Deras blygsamma hem anses vara ungefär som deras avkomnas hem i regionen idag: enkla strukturer konstruerade främst av trästolpar och halmtak. Maya tenderade att bygga upp en kulle eller bas och byggde sedan på den: när träet och halten slitna bort eller ruttnade skulle de riva ner den och bygga igen på samma grund. Eftersom den vanliga Maya ofta tvingades bygga på nedre mark än palats och tempel i stadens centrum har många av dessa högar gått förlorade till översvämningar eller intrång i vildmarken.

Maya byggde stora tempel, palats och pyramider i sina stadskärnor. Dessa var ofta mäktiga stenstrukturer, över vilka träbyggnader och halmtak ofta byggdes. Stadens centrum var stadens fysiska och andliga hjärta. Viktiga ritualer gjordes där, i tempel, palats och bollplaner.

Liksom många Maya-byggnader byggdes Maya-tempel av sten med plattformar på toppen där trä- och halmstrukturer kunde byggas. Tempel tenderade att vara pyramider, med branta stensteg som leder upp till toppen, där viktiga ceremonier och uppoffringar ägde rum. Många tempel är präglade av genomarbetade stenistningar och glyfer. Det mest magnifika exemplet är den berömda hieroglyfiska trappan vid Copán. Tempel var ofta byggd med astronomi i åtanke: vissa tempel är anpassade till rörelserna i Venus, solen eller månen. I Lost World Complex i Tikal finns det till exempel en pyramid som vetter mot tre andra tempel. Om du står på pyramiden är de andra templen i linje med den stigande solen på jämvikt och solstjärnor. Viktiga ritualer ägde rum vid dessa tillfällen.

Palatserna var stora, flera våningar som var hemma till kung och kungafamilj. De brukade vara gjorda av sten med träkonstruktioner ovanpå. Tak gjordes av halm. Vissa Maya-palats är rymliga, inklusive gårdar, olika strukturer som möjligen var hem, uteplatser, torn etc. Slottet vid Palenque är ett bra exempel. Några av palatserna är ganska stora, vilket leder forskare att misstänka att de också fungerade som ett slags administrativt centrum, där Maya-byråkrater reglerade hyllning, handel, jordbruk etc. Detta var också platsen där kungen och adelsmännen samverkade inte bara med vanliga människor utan också med diplomatiska besökare. Fester, danser och andra sociala evenemang i samhället kunde också ha ägt rum där.

Den ceremoniella bollspel var en viktig del av Mayas liv. Vanliga och ädla människor spelade både för skojs skull och rekreation, men vissa spel hade viktig religiös och andlig betydelse. Ibland, efter viktiga strider där viktiga fångar togs (såsom fiendens adelsmän eller till och med deras Ahau eller kung), skulle dessa fångar tvingas spela ett spel mot segrarna. Spelet representerade en återupptagande av striden, och därefter avrättades förlorarna (som naturligtvis var fiendens adelsmän och soldater) ceremoniellt. Bollplaner, som var rektangulära med sluttande väggar på vardera sidan, placerades framträdande i Maya-städerna. Några av de viktigare städerna hade flera domstolar. Bollplaner användes ibland för andra ceremonier och evenemang.

Även om de inte var i nivå med Andes legendariska stenhögstenar, byggde Maya-arkitekter strukturer som har motstått århundraden av missbruk. Mighty tempel och palats på platser som Palenque, Tikal och Chichen Itza överlevde århundraden med övergivande, följt av utgrävning och nu tusentals turister som går och klättrar överallt. Innan de skyddades rensades många ruinplatser av lokalbefolkningen som letade efter stenar för sina hem, kyrkor eller företag. Att Maya-strukturerna har överlevt så bra är ett bevis på deras byggare.

Maya-templen och palatsen som har motstått tidens test innehåller ofta stenutskärningar som visar strider, krig, kungar, dynastiska successioner och mer. Maya var läskunniga och hade ett skriftligt språk och böcker, av vilka endast ett fåtal överlever. De snidade glyferna på tempel och palats är därför viktiga eftersom det finns så lite kvar av den ursprungliga Maya-kulturen.

• _{McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.}