Ancient Olmec Trade and Economy

De Olmec-kultur trivdes i det fuktiga låglandet på Mexikos Gulf Coast under Tidiga och medelformativa perioder i Mesoamericafrån cirka 1200–400 fvt. De var fantastiska konstnärer och begåvade ingenjörer som hade en komplex religion och världsbild. Även om mycket information om Olmecs har gått förlorad med tiden, har arkeologer lyckats lära sig mycket om sin kultur från utgrävningar i och runt Olmec hemland. Bland de intressanta sakerna de har lärt sig är det faktum att Olmec var flitiga handlare som hade många kontakter med samtida mesoamerikanska civilisationer.

År 1200 f.Kr. utvecklade befolkningen i Mesoamerica - dagens Mexiko och Centralamerika - en serie komplexa samhällen. Handel med angränsande klaner och stammar var vanlig, men dessa samhällen hade inte långa handelsvägar, a köpman klass, eller en allmänt accepterad form av valuta, så de var begränsade till en nedsänkt sort av handel nätverk. Prisade föremål, som Guatemalas jadeit eller en skarp obsidisk kniv, kan mycket väl avvecklas långt ifrån var den bryts eller skapat, men först efter att det hade gått genom händerna på flera isolerade kulturer, som handlas från en till Nästa.

Ett av prestationerna med Olmec-kulturen var användningen av handel för att berika deras samhälle. Cirka 1200 f.Kr., det stora Olmec stad San Lorenzo (det ursprungliga namnet är okänt) började skapa långväga handelsnätverk med andra delar av Mesoamerica. Olmecen var skickliga hantverkare, vars keramik, stenverktyg, statyer och figurer visade sig vara populär för handeln. Olmecs, i sin tur, var intresserade av många saker som inte var hemma i deras del av världen. Deras köpmän handlade för många saker, inklusive råsten som basalt, obsidian, serpentin och jadeit, råvaror som salt och animaliska produkter som pelar, ljusa fjädrar och snäckskal. När San Lorenzo minskade efter 900 f.Kr., ersattes det i betydelse av La Venta, vars handlare använde många av samma handelsvägar följt av sina förfäder.

Olmecen behövde grundvaror, såsom mat och keramik, och lyxvaror som jadeit och fjädrar för att göra ornament för härskare eller religiösa ritualer. De vanligaste Olmec-medborgarna var involverade i livsmedelsproduktion, skötsel av basgrödor som majs, bönor och squash, eller fiske floderna som flödade genom Olmec-hemlandet. Det finns inga tydliga bevis på att Olmecs handlade med livsmedel, eftersom inga rester av livsmedel som inte är infödda i regionen har hittats på Olmec-platserna. Undantagen från detta är salt och kakao, som möjligen erhölls genom handel. Det verkar dock ha varit en snabb handel med lyxvaror som obsidian, serpentin och djurskinn.

Gulf Coast Olmec blomstrade vid en tidpunkt då det fanns minst fyra andra "öar" att expandera civilisation i Mesoamerica: Soconusco, Mexikos bassäng, Copan Valley och Valley of Oaxaca. Olmecs handelspraxis, spårad genom rörelse av varor som produceras eller bryts ut någon annanstans, är nyckeln till att förstå de tidiga och mellersta formationshistorierna i Mesoamerica. Kännetecken för Olmecs handelsnätverk inkluderar:

• baby-ansikte figurer (i huvudsak bärbara versioner av Olmec stenhuvuden);
• särskiljande vit-kantade svartgods keramik och Calzadas Carved varor;
• abstrakt ikonografi, särskilt Olmec-draken; och
• El Chayal obsidian, en genomskinlig till transparent bandad svart vulkansk sten.

De Mokaya civilisation i Soconusco-regionen (Chiapas delstat i Kusten i dagens Mexiko) var nästan lika avancerad som Olmec. Mokayaen hade utvecklat Mesoamericas första kända makedom och etablerat de första permanenta byarna. Mokaya- och Olmec-kulturerna låg inte så långt från varandra geografiskt och separerades inte av någon oöverstigliga hinder (till exempel en extremt hög bergskedja), så de gjorde naturlig handel partners. Mokaya antog Olmecs konstnärliga stilar inom skulptur och keramik. Olmec ornament var populära i Mokaya städer. Genom att handla med sina Mokaya-partners hade Olmec tillgång till kakao, salt, fjädrar, krokodilskinn, jaguarskal och önskvärda stenar från Guatemala som jadeit och serpentin.

Olmec-handeln sträckte sig långt in i dag Centralamerika: det finns bevis på att lokala samhällen har kontakt med Olmec i Guatemala, Honduras och El Salvador. I Guatemala gav den utgrävda byn El Mezak många olmec-stycken, inklusive jadeit yxor, keramik med Olmec-mönster och motiv och figurer med den distinkta vilda Olmec bebis ansikte. Det finns till och med en bit keramik med en Olmec var-jaguar-design. I El Salvador har många Olmec-stil knick-knacks hittats och minst en lokal plats uppförde en konstgjord pyramidhaug liknande Complex C i La Venta. I Copan-dalen i Honduras visade de första nybyggarna av det som skulle bli den stora Maya-stadsstaten Copán tecken på Olmec-inflytande i deras keramik.

I Mexikos bassäng, Tlatilco-kultur började utvecklas ungefär samma tid som Olmec, i det område som ockuperades av Mexico City idag. Olmec- och Tlatilco-kulturerna var uppenbarligen i kontakt med varandra, troligen genom någon form av handel, och Tlatilco-kulturen antog många aspekter av Olmec art och kultur. Detta kan till och med inkludera några av Olmec gudarsom bilder av Olmec Dragon och Banded-eye Gud visas på Tlatilco-objekt.

Den forntida staden Chalcatzingo, i dagens Morelos i centrala Mexiko, hade omfattande kontakt med La Venta-eran Olmecs. Chalcatzingo ligger i ett kuperat område i Amatzinacfloddalen, och har kanske betraktats som en helig plats av Olmec. Från cirka 700–500 f.Kr. var Chalcatzingo en utvecklande, inflytelserik kultur med förbindelser med andra kulturer från Atlanten till Stilla havet. De upphöjda högarna och plattformarna visar Olmecs inflytande, men den viktigaste förbindelsen är de 30 eller så sniderier som finns på klipporna som omger staden. Dessa visar ett tydligt Olmec-inflytande i stil och innehåll.

Olmec var den mest avancerade civilisationen i sin tid och utvecklade ett tidigt skrivsystem, avancerad stenhuggeri och komplicerade religiösa begrepp före andra samtida samhällen. Av denna anledning, Olmecen hade ett stort inflytande på andra utvecklande mesoamerikanska kulturer som de kom i kontakt med.

En av orsakerna till att Olmec var så viktig och inflytelserik - vissa arkeologer, men inte alla, anser att Olmec är "moder" -kulturen för Mesoamerica - var det faktum att de hade omfattande handelskontakt med andra civilisationer från Mexikodalen till Centralamerika. Betydelsen av handeln är att Olmec-städerna San Lorenzo och La Venta var centrum för handeln: i andra ord, varor som Guatemalan och mexikansk obsidian kom in i Olmec-centra men handlades inte direkt till andra växande centra.

Medan Olmec avböjde mellan 900–400 f.Kr. tappade dess tidigare handelspartner Olmec-egenskaperna och växte starkare på egen hand. Olmec-kontakten med andra grupper, även om de inte alla omfattade Olmec-kulturen, gav många olika och utbredda civilisationer en gemensam kulturell referens och en första smak av vad komplexa samhällen kan erbjuda.

• Cheetham, David. "Kulturella imperativ i lera: Early Olmec Carved Pottery from San Lorenzo and Cantón Corralito." Forntida Mesoamerica 21.1 (2010): 165–86. Skriva ut.
• Coe, Michael D och Rex Koontz. "Mexiko: Från Olmecs till Aztecs. 6: e upplagan. New York: Thames och Hudson, 2008
• Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. " London: Thames och Hudson, 2004.
• Rosenswig, Robert M. "Olmec Globalization: A Mesoamerican Archipelago of Complexity." Routledge Handbook of Archaeology and Globalization. Ed. Hodos, Tamar: Taylor & Francis, 2016. 177–193. Skriva ut.