Sedan publiceringen av Noam Chomsky's Aspekter av syntaxteorin 1965 mest lingvister har gjort en åtskillnad mellan språklig kompetens, en talares stillsam kunskap om strukturen på ett språk, och språklig prestanda, vilket är vad en talare faktiskt gör med denna kunskap.
" Språklig prestanda och dess produkter är faktiskt komplexa fenomen. Arten och egenskaperna hos en viss instans av språklig prestanda och dess produkt (er) bestäms i verkligheten av en kombination av faktorer:
(6) Några av de faktorer som påverkar språkprestanda är:
(a) språklig kompetens eller omedveten språklig kunskap hos talare-höraren,
(b) talarhörarens art och begränsningar Tal mekanismer för produktion och taluppfattning,
(c) karaktären och begränsningarna i talarhörarens minne, koncentration, uppmärksamhet och andra mentala förmågor,
(d) den sociala miljön och statusen för talaren-höraren,
(e) dialektal miljön hos högtalaren
(f) idiolect och individuell pratstil för talaren-höraren,
(g) talarhörarens faktiska kunskap och syn på den värld han lever i,
(h) talarhörarens hälsotillstånd, hans känslomässiga tillstånd och andra liknande tillfälliga omständigheter.
Var och en av de faktorer som nämns i (6) är en variabel i språklig prestanda och som sådan kan påverka arten och kännetecknen för en viss instans av språklig prestanda och dess Produkter)."
Rudolf P. Botha, Utförandet av språklig undersökning: En systematisk introduktion till metodiken för generativ grammatik. Mouton, 1981