För en lång tid sedan, i en nebula som inte längre existerar, träffades vår nyfödda planet med en jättepåverkan så energisk att den smälte en del av planeten och påverkan och skapade en snurrande smält jordglob. Den virvlande skivan av hetsmält sten vändes så snabbt att det från utsidan skulle ha varit svårt att se skillnaden mellan planeten och skivan. Detta objekt kallas "synestia" och att förstå hur det bildades kan leda till ny insikt om planetsbildning.
Synestia-fasen av en planets födelse låter som något ur konstiga science fiction-film, men det kan vara ett naturligt steg i bildandet av världar. Det hände mycket troligtvis flera gånger under födelseprocess för de flesta planeter i vårt solsystem, särskilt de steniga världarna av Merkurius, Venus, Jorden och Mars. Det hela är en del av en process som kallas "accretion", där mindre stenbitar i en planetarisk födelsekrona kallas en protoplanetärisk skiva smälldes samman för att göra större föremål som kallas planetesimals. Planetesimerna kraschade tillsammans för att skapa planeter. Effekterna frigör enorma mängder energi, vilket innebär tillräckligt med värme för att smälta stenar. När världarna blev större, hjälpte deras tyngdkraft att hålla dem samman och spelade så småningom en roll i att "runda" deras former. Mindre världar (som månar) kan också bilda på samma sätt.
Jorden och dess Synestia-faser
Processen för anslutning i planetbildning är inte en ny idé, men idén att våra planeter och deras månar genomgick den snurrande smälta kulfasen, förmodligen mer än en gång, är en ny rynka. Det tar miljontals år att uppnå planeten, beroende på många faktorer, inklusive planetens storlek och hur mycket material det finns i födelsemolnet. Jorden tog troligen minst 10 miljoner år att bildas. Dess födelsemolnprocess var, som de flesta födslar, rörig och upptagen. Födelsemolnet fylldes med stenar och flygplan som kontinuerligt kolliderade med varandra som ett stort biljardspel som spelades med steniga kroppar. En kollision skulle sätta igång andra och skicka materialvård genom rymden.
Stora stötar var så våldsamma att var och en av kropparna som kolliderade skulle smälta och förångas. Eftersom dessa glödlampor snurrade skulle en del av deras material skapa en snurrskiva (som en ring) runt varje slag. Resultatet skulle se ut som en munk med en fyllning i mitten istället för ett hål. Det centrala området skulle vara kollisionen, omgiven av smält material. Det "mellanliggande" planetobjektet, synestia, var en fas. Det är mycket troligt att spädbarn Jorden tillbringade lite tid som en av dessa snurrande, smälta föremål.
Det visar sig att många planeter kunde ha gått igenom denna process när de bildades. Hur länge de stannar på så sätt beror på deras massor, men så småningom svalnar planeten och dess smälta jordklot och återgår till en enda rundad planet. Jorden tillbringade troligen hundra år i synestiefasen innan den kyldes.
Spädbarnsolsystemet tystnade inte efter att babyen Jorden bildades. Det är möjligt att Jorden gick igenom flera synestior innan vår planets slutliga form dök upp. Hela solsystemet gick igenom perioder med bombardmenet som lämnade kratrar på steniga världar och månar. Om jorden träffades flera gånger av stora slagkrafter skulle flera synestior hända.
Lunarimplikationer
Idén om en synestia kommer från forskare som arbetar med modellering och förstå planeten. Det kan förklara ytterligare ett steg i planetbildning och kan också lösa några intressanta frågor om månen och hur den bildades. Tidigt i solsystemets historia kraschade ett objekt av Mars-storlek som heter Theia i spädbarnet Jorden. Materialen från de två världarna blandades, även om kraschen inte förstörde jorden. Skräpet som sparkades upp från kollisionen sammanfogades så småningom för att skapa månen. Det förklarar varför månen och jorden är nära besläktade i sin sammansättning. Det är emellertid också möjligt att efter kollisionen bildades en synestia och vår planet och dess satellit sammanslöts separat när materialen i synestia munken kyldes.
Synestia är verkligen en ny klass av objekt. Även om astronomer inte har observerat en ännu, är datormodellerna för detta mellansteg i planeten och månen bildning kommer att ge dem en uppfattning om vad de ska leta efter när de studerar planetariska system som för närvarande bildas i vårt galax. Under tiden, sök efter nyfödda planeter fortsätter.