Det fyrklassiga klasssystemet i Feudal Japan

Mellan 1100- och 1800-talet hade det feudala Japan ett utarbetat klasssystem med fyra nivåer. Till skillnad från det europeiska feodalsamhället, där bönderna (eller serverna) låg i botten, Japansk feodal klassstruktur placerade köpmän på det lägsta. Konfucianska ideal betonade vikten av produktivitet, så jordbrukare och fiskare hade högre status än butikshållare i Japan, och samuraiklassen hade mest prestige av alla.

Det feudala japanska samhället hade några berömda ninjor och dominerades av samurajkrigarklassen. Även om de bara utgör cirka 10 procent av befolkningen, samurai och deras daimyo herrar utövade enorm makt.

När en samuraj passerade krävdes medlemmar i de lägre klasserna att böja sig och visa respekt. Om en bonde eller hantverkare vägrade att böja sig, hade samurai lagligen rätt att hugga av den motvilliga personens huvud.

Samurai svarade bara på daimyo som de arbetade för. Daimyo svarade i sin tur bara på shogunen. Det fanns cirka 260 daimyo i slutet av den feodala eran. Varje daimyo kontrollerade ett brett område och hade en armé av samurajer.

Strax under samurajerna på den sociala stegen låg bönderna och bönderna. Enligt konfucianska ideal var jordbrukare överlägsna hantverkare och köpmän eftersom de producerade den mat som alla andra klasser var beroende av. Även om de tekniskt betraktades som en hedrad klass, bodde bönderna under en krossande skattebörda under mycket av den feodala eran.

Under den tredje Tokugawa-shogunens regering, Iemitsu, fick jordbrukarna inte äta något av de ris som de odlade. De var tvungna att överlämna det hela till sin daimyo och sedan vänta på att han skulle ge tillbaka lite som välgörenhet.

Även om hantverkare producerade många vackra och nödvändiga varor, som kläder, köksredskap och träblocktryck, ansågs de vara mindre viktiga än bönder. Till och med skickliga samurai-svärdstillverkare och båtvapen tillhörde denna tredje grupp i samhället i det feodala Japan.

Hantverkarklassen bodde i sin egen del av de stora städerna, segregerade från samurajerna (som vanligtvis bodde i daimyos ' slott) och från den lägre handelsklassen.

Den nedre delen av det feodala japanska samhället ockuperades av köpmän, som inkluderade både resande handlare och butiksinnehavare. Köpmän utströms ofta som "parasiter" som tjänade på arbetet i de mer produktiva bond- och hantverksklasserna. Köpmännen bodde inte bara i en separat del av varje stad, utan de högre klasserna var förbjudna att blanda sig med dem förutom när de bedrev verksamhet.

Icke desto mindre kunde många handelsfamiljer samla stora förmögenheter. När deras ekonomiska makt växte ökade också deras politiska inflytande och begränsningarna mot dem försvagades.

Fastän feodalt Japan sägs ha haft ett fyra nivåer socialt system, några japaner bodde ovanför systemet och några nedan.

Högst upp i samhället var shogunen, den militära härskaren. Han var i allmänhet den mest kraftfulla daimyo; när familjen Tokugawa tog makten 1603 blev sjogunatet ärftligt. Tokugawa styrde i 15 generationer fram till 1868.

Även om shogunerna körde showen styrde de i kejsarens namn. Kejsaren, hans familj och domstolen adeln hade liten makt, men de var åtminstone nominellt ovanför shogun, och också ovanför det fyrväxlade systemet.

Kejsaren tjänade som en figurhuvud för shogun och som den religiösa ledaren i Japan. Buddhist- och Shinto-präster och munkar var också ovanför det fyr-lagrade systemet.

Några olyckliga människor föll också under den lägsta delen av fyrstegsstegen. Dessa människor inkluderade den etniska minoriteten Ainu, slavarnas ättlingar och de anställda i tabuindustrin. Buddhist- och Shinto-tradition fördömde människor som arbetade som slaktare, böcker och garvar som orena. De var kända som eta.

En annan klass av sociala utkast var hinin, som inkluderade skådespelare, vandrande brädor och dömda brottslingar. Prostitut och courtesans, inklusive oiran, tayu och geisha, bodde också utanför fyra nivåerna. De rankades mot varandra av skönhet och prestation.

Idag kallas alla dessa människor kollektivt Burakumin. Officiellt stammade familjer från Burakumin är bara vanliga människor, men de kan fortfarande möta diskriminering från andra japanska i anställning och äktenskap.

Under Tokugawa-eran förlorade samuraiklassen makten. Det var en era av fred, så samurai krigare färdigheter behövdes inte. Så småningom förvandlades de till antingen byråkrater eller vandrande bråkmakare, som personlighet och lycka dikterade.

Även då tillåts emellertid både samurai och bära de två svärd som markerade deras sociala status. Eftersom samurajerna förlorade betydelse och köpmännen fick rikedom och makt bröts tabeller mot de olika klasserna som blandades med ökande regelbundenhet.

En ny klasstitel, chonin, kom att beskriva uppåt mobila köpmän och hantverkare. Under tiden för den "flytande världen", när ängsridd japansk samurajer och köpmän samlades till njuta av sällskap av courtesans eller titta på kabuki-spel, klassblandning blev regel snarare än undantag.

Detta var en tid för ännu för det japanska samhället. Många människor kände sig inlåsta i en meningslös existens, där allt de gjorde var att söka njutningarna av jordisk underhållning när de väntade på att gå vidare till nästa värld.

Ett antal stora poesier beskrev samuraiens och missnöje chonin. I haikuklubbar valde medlemmar pennnamn för att dölja deras sociala rang. På så sätt kunde klasserna blandas fritt.

1868, "Flytande värld"avslutades, eftersom ett antal radikala chocker helt omvandlade det japanska samhället. Kejsaren tog makten åt sig själv, som en del av Meiji-restaureringen, och avskaffade shogunens kontor. Samurai-klassen upplöstes och en modern militärstyrka skapades i stället.

Denna revolution skedde delvis på grund av ökande militära kontakter och handelskontakter med omvärlden (som för övrigt tjänade till att höja statusen för japanska köpmän desto mer).

Före 1850-talet hade Tokugawa-shogunerna upprätthållit en isolationistisk politik gentemot länderna i den västra världen; de enda européer som var tillåtna i Japan var ett litet holländskt handlare som bodde på en ö i viken. Alla andra utlänningar, även de skeppsvrakade på japansk territorium, skulle sannolikt avrättas. På samma sätt fick alla japanska medborgare som åkte utomlands inte återvända.

När Commodore Matthew Perrys amerikanska sjöfartsflotta ångade in i Tokyo Bay 1853 och krävde att Japan öppnade dess gränser för utrikeshandeln, det lät dödsskalan hos shogunaten och den fyrväxlade sociala systemet.