Slaget vid Paoli under den amerikanska revolutionen

Paoli-massakern inträffade 20-21 september 1777 under amerikansk revolution (1775-1783).

På sensommaren 1777 General Sir William Howe inledde sin armé i New York och seglade söderut med målet att fånga den amerikanska huvudstaden Philadelphia. Flyttade upp Chesapeake Bay, landade han vid Head of Elk, MD och började marschera norrut mot Pennsylvania. Agerar för att skydda staden, General George Washington försökte göra en defensiv ställning längs floden Brandywine i början av september. Möt Howe på Slaget vid Brandywine den 11 september flankerades Washington av briterna och tvingades dra sig tillbaka österut till Chester. Medan Howe pausade vid Brandywine, korsade Washington Schuylkill-floden vid Philadelphia och marscherade nordväst med målet att använda floden som en defensiv barriär. Han omprövade och valde att gå över till södra stranden och började flytta mot Howe. Som svar svarade den brittiska befälhavaren för strid och engagerade amerikanerna den 16 september. Striderna nära Malvern visade sig vara kort eftersom en massiv åskväder drog ned på området och tvingade båda arméerna att bryta av striden.

I kölvattnet av "Battle of the Clouds" drog Washington sig först västerut till Yellow Springs och sedan till Reading Furnace för att få torrt pulver och förnödenheter. Eftersom briterna blev svårt hämmas av de ruttade och leriga vägarna liksom det höga vattnet i Schuylkill, beslutade Washington att lossa styrkor som leddes av brigadgeneralerna William Maxwell och Anthony Wayne den 18 september för att trakassera fiendens flanker och bak. Man hoppades också att Wayne, med 1 500 män som inkluderade fyra lätta vapen och tre trupper av drakoner, kunde slå vid Howes bagagetåg. För att hjälpa honom i dessa ansträngningar riktade Washington brigadgeneral William Smallwood, som flyttade norrut från Oxford med 2 000 milis, till möte med Wayne.

När Washington återupplämnade och började marschera för att korsa Schuylkill, flyttade Howe till Tredyffrin med målet att nå Sveriges Ford. Wayne lät sig på Howes bakre läger två mil sydväst om Paoli Tavern den 19 september. Han skrev till Washington och trodde att hans rörelser var okända för fienden och sade: "Jag tror [Howe] vet Inget av min situation. "Det här var felaktigt eftersom Howe hade uppskattats av Waynes handlingar genom spioner och avlyssnats meddelanden. Inspelning i sin dagbok, brittisk personalchef Kapten John Andre kommenterade, "Underrättelse har mottagits av situationen för general Wayne och hans design för att attackera vår bakre del, en plan samlades för att överraska honom, och avrättningen tilltrodde generalmajor [Charles] Grå."

Howe såg en möjlighet att krossa en del av Washingtons armé och riktade Gray att samla en styrka på cirka 1 800 män bestående av de 42: e och 44: e regimenten av foten såväl som det andra lätta infanteriet att slå till Wayne's läger. Avgår på kvällen den 20 september, flyttade Greys kolumn ner svenskens Ford Road innan han nådde Admiral Warren Tavern ungefär en mil från den amerikanska positionen. I ett försök att upprätthålla sekretess rapporterade Andre att kolumnen "tog varje invånare med sig som de gick längs. "I krogen tvingade Grey en lokal smed att fungera som vägledning för finalen närma sig.

Då han gick omkring klockan 01:00 den 21 september beordrade Gray sina män att ta bort flinter från deras musköter för att säkerställa att ett oavsiktligt skott inte varnar amerikanerna. Istället instruerade han sina trupper att lita på bajonetten och fick honom smeknamnet "Ingen flint".. För att skjuta förbi tavernen, närmade sig briterna runt en uppsättning skogar i norr och snabbt överväldigade Waynes pickets som avfyrade flera skott. Amerikanerna var på väg och rörde sig om några ögonblick, men kunde inte motstå kraften i den brittiska attacken. I anfall med cirka 1 200 män i tre vågor skickade Gray först fram det andra ljusinfanteriet följt av de 44: e och 42: e foten.

Häll i Waynes läger kunde de brittiska trupperna lätt upptäcka sina motståndare när de blev siluett av sina lägereldar. Även om amerikanerna öppnade elden försvagades deras motstånd eftersom många saknade bajonetter och kunde inte slå tillbaka förrän de laddade om. Wayne arbetade för att rädda situationen och hindrades av det kaos som orsakades av Greys överfall. Med brittiska bajonetter som slingrade genom sina rangordnade han det 1: a Pennsylvania-regimentet för att täcka artilleriets reträtt och förnödenheter. När briterna började överväldiga sina män riktade Wayne överste Richard Humptons 2: a brigad att flytta åt vänster för att täcka reträtten. Missförstånd, Humpton flyttade istället sina män till höger och måste korrigeras. Med många av hans män som flydde västerut genom luckor i ett staket riktade Wayne oberstlöjtnant William Butlers fjärde Pennsylvania Regiment att anta en position i närliggande skogar för att ge täckning brand.

Genom att trycka framåt förde briterna de oorganiserade amerikanerna tillbaka. Andre sade: "Det lätta infanteriet som beordrades att bilda framtill, rusade längs linjen och lägger till bajonetten allt de kom fram till, och, som förbi flyktingarnas huvudbesättning, stakade stort antal och pressade på baksidan tills det ansågs förnuftigt att beordra dem att avstå. "Tvingat från fältet returerade Waynes kommando västerut mot White Horse Tavern med briterna i jakt. För att förvärra nederlaget mötte de Smallwoods närmande milis som också flyttades av briterna. Genom att bryta efter förföljelsen konsoliderade Gray sina män och återvände till Howes läger senare på dagen.

I striderna i Paoli drabbades Wayne av 53 dödade, 113 sårade och 71 fångades medan Gray förlorade bara 4 dödade och 7 sårade. Snabbt kallade "Paoli-massakern" av amerikanerna på grund av den intensiva, ensidiga naturen av striden, finns det inget bevis på att brittiska styrkor agerade felaktigt under engagemanget. I kölvattnet av Paoli-massakern kritiserade Wayne Humptons prestanda vilket ledde till att hans underordnade föredragna anklagelser om vårdslöshet mot hans överordnade. En efterföljande undersökningsdomstol fann att Wayne inte var skyldig till något missförstånd men uppgav att han hade gjort fel. På grund av denna upptäckt krävde Wayne och fick en fullständig kampsport. Efter att ha hölls senare under hösten, befriade det honom för all skyld för nederlaget. Återstod med Washingtons armé, Wayne utmärkte sig senare vid Battle of Stony Point och var närvarande vid Belägring av Yorktown.

Även om Gray hade lyckats krossa Wayne, tillät tiden för operationen Washingtons armé att flytta norr om Schuylkill och anta en position att bestrida en korsning av floden vid svenskarna Vadställe. Frustrerad valde Howe att flytta norrut längs floden mot de övre forderna. Detta tvingade Washington att följa längs norra stranden. Hemligt motmarsj natten 23 september nådde Howe Flatlands Ford, nära Valley Forge, och korsade floden. I en position mellan Washington och Philadelphia avancerade han mot staden som föll den 26 september. Ivrigt att rädda situationen attackerade Washington en del av Howes armé vid Slaget vid Germantown den 4 oktober men besegrades snävt. Efterföljande operationer misslyckades med att lossa Howe och Washington gick in i vinterkvarteret kl Valley Forge i december.

Valda källor

• British Battles: Paoli Massacre
• Krigshistoria: Paoli-massakern
• Paoli Battlefield