Idén att psykisk sjukdom på något sätt bidrar till eller ökar kreativiteten har diskuterats och diskuterats i århundraden. Till och med den antika grekiska filosofen Aristoteles prenumererade på det torterade geniets trope och teoretiserade att "inget stort sinne har någonsin existerat utan en touch av galenskap." Även om länken mellan mentalt lidande och kreativ förmåga förblir otydlig, några av västkanons mest berömda bildkonstnärer har verkligen kämpat med mental hälsa frågor. För några av dessa konstnärer tog inre demoner sig in i sitt arbete; för andra tjänade skapandet som en form av terapeutisk lättnad.
Goyas arbete började lättare och blev gradvis mer dumt genom åren. Konstnärens första period kännetecknas av tapisserier, tecknat och porträtt. Hans mitten och sena perioder inkluderar serien "Black Paintings" och "Disasters of War", som visar sataniska varelser, våldsamma strider och andra scener av död och förstörelse. Försämringen av Goyas mentala hälsa var kopplad till början av hans dövhet vid 46 års ålder, då han blev alltmer isolerad, paranoid och rädd, enligt brev och dagböcker.
I en ålder av 27, holländsk målare Vincent van Gogh skrev i ett brev till sin bror Theo: "Min enda ångest är, hur kan jag vara till nytta i världen?" Under de kommande tio åren verkade det som om van Gogh hade det kommit närmare att hitta ett svar på den frågan: genom sin konst kunde han lämna en varaktig inverkan på världen och hitta personlig uppfyllelse i bearbeta. Tyvärr, trots sin enorma kreativitet under denna period, fortsatte han att drabbas av vad många har spekulerat för att vara bipolär sjukdom och epilepsi.
Van Gogh bodde i Paris mellan åren 1886 och 1888. Under den tiden, han dokumenterat ”Avsnitt av plötslig skräck, märkliga epigastriska känslor och medvetandes bortfall” i bokstäver. Speciellt under de två senaste åren av hans liv, van van Gogh upplevt anfall av hög energi och eufori efter anfall av perioder med djup depression. År 1889 förpliktade han sig frivilligt till ett mentalsjukhus i Provence som kallas Saint-Remy. Under psykiatrisk vård skapade han en fantastisk serie målningar.
Bara tio veckor efter hans ansvarsfrihet tog konstnären sitt eget liv vid 37 års ålder. Han lämnade en enorm arv som en av 1900-talets mest kreativa och begåvade konstnärliga sinnen. Trots a brist på erkännande under hans livstid, van Gogh hade mer än tillräckligt för att erbjuda denna värld. Man kan bara föreställa sig vad mer han kunde ha skapat om han hade levt ett längre liv.
Paul Gauguin var en fransk postimpressionistisk konstnär som var banbrytande för symbolistkonströrelsen. Målaren led av dålig hälsa och fick många sjukdomar under hela sitt liv. I slutet av 1880-talet fick han dysenteri och malaria i Martinique. Senare infekterade en prostituerad honom med syfilis, ett tillstånd som med sina smärtsamma behandlingar skulle plåga honom hela livet.
Under slutet av 1880-talet flydde Gauguin ur urban civilisation för att hitta en plats där han kunde skapa "primitiv" konst. Efter flera självmordsförsök flydde han från liv i Paris och bosatte sig permanent i Tahiti 1895, där han skapade några av sina mest berömda verk. Även om flytten gav konstnärlig inspiration, var det inte den utmaning han behövde. Gauguin fortsatte att drabbas av syfilis, alkoholism och drogberoende. 1903 dog han vid en ålder av 55 år efter en anfall av morfinbruk.
Edvard Munch, den berömda målaren ansvarig för "Skriket" var en av grundarna av Expressionistisk rörelse. dokumenterade sin kamp med mentalhälsoproblem i dagbokposter, där han beskrev självmord tankar, hallucinationer, fobier (inklusive agorafobi) och andra känslor av överväldigande mentala och fysisk smärta. Av beskrivningarna i hans dagbok antas att han hade bipolär störning och psykos. I en post, han beskriven den mentala uppdelningen som resulterade i hans mest kända mästerverk "Skriket:"
Efter att ha lidit flera psykotiska pauser, åtföljda av hallucinationer, fick Agnes Martin diagnosen schizofreni 1962 vid 50 års ålder. Efter att ha hittats vandra runt Park Avenue i ett fuga-tillstånd begicks den kanadensiskfödda amerikanska konstnären på den psykiatriska avdelningen på Bellevue Hospital, där hon genomgick elektrosjockterapi.
Efter hennes utskrivning flyttade Martin till New Mexico-öknen, där hon hittade sätt att framgångsrikt hantera hennes schizofreni till ålderdom (hon dog 92 år gammal). Hon deltog regelbundet i samtalsterapi, tog medicin och praktiserade Zen-buddhismen.
Till skillnad från många andra konstnärer som upplevde mental sjukdom, hävdade Martin att hennes schizofreni har absolut ingenting att göra med hennes arbete. Men att känna lite till den torterade konstnärens bakhistoria kan lägga till ett skikt av mening till varje visning av Martins lugn, nästan zenliknande abstrakta målningar.
Om du eller en vän eller din älskade lider, överväger självmord eller vill ha känslomässigt stöd, National Suicide Prevention Lifeline (1-800-273-TALK) är tillgänglig dygnet runt i Förenade kungariket Stater.