Freeboard är alltid ett mått på vertikalt avstånd men i de flesta fartyg är det inte en enda mätning om inte toppen av skrovet är helt platt och parallellt med vattnet längs hela längd.
Ett sätt att uttrycka fribord är att hänvisa till en båts eller fartygs minsta fribord. Detta är en viktig mätning eftersom den avgör hur mycket vikt ett fartyg kan bära eller hur det kommer att prestera i vind och vågor.
Om minsta fribord någonsin når noll är det möjligt att vatten kan rinna över sidan av skrovet och in i båten så att det sjunker om tillräckligt med vatten samlas. Vissa båtar har en mycket låg friborddesign som ger enkel åtkomst till vattenytan. Exempel på detta är boj-anbud och forskningsbåtar som måste ha enkel tillgång till vattnet för att driva sin verksamhet.
De flesta fartyg, stora och små, har inte ett enkelt fribord som är en rak linje. I stället är fribordet högre vid bågen eller framför fartyget, och lutar ner till aktern på baksidan.
Formgivarna formar skrovet så här eftersom när en båt rör sig genom vattnet kan den möta vågor som är högre än vattnets yta. Den högre bågen tillåter en båt att rida upp ytan på en våg och håller vattnet ute.
Om vi skär en skiva över skrovet ser vi att profilen på skrovet stiger från kölen längst ner till vattenlinjen och sedan till toppen av skrovet. Området mellan vattnet och toppen av skrovet är det område där fribordet mäts.
Mängden fribord är inte ett fast antal om inte en båt alltid har exakt samma last. Om du laddar något fartyg med mer vikt kommer fribordet att minska och förslag kommer att öka. Det är det främsta skälet till att ett fartyg måste arbeta inom lastkapaciteten som beräknats av konstruktörerna.
Jämfört med gammaldags penna- och pappersritningstekniker som resulterade i ritningar som var tolkat av varje verkställande, nya byggtekniker erbjuder potentialen för mycket mer komplexa och effektiva mönster.
Program för utarbetande av programvara gör det nu möjligt för marinarkitekter att konstruera exakt och CNC-maskiner tillåter byggare att stanna inom några millimeter från de planerade dimensionerna, även på ett 300-meters fartyg. Nyckeln till denna noggrannhet är antalet "stationer" som finns längs skrovet.
Förr i tiden beskrevs kanske tre meter av skrovet i detaljerade ritningar. Idag är antalet stationer endast begränsade till planens storlek. En avsmalning på en centimeter över 100 meter är möjlig idag, vilket gör det möjligt för designers att göra komplexa former och även möjliggöra modulkonstruktion och flyta ut innan slutmontering.