När ekonomer beskriver tillgång och efterfrågan modell i introduktionsekonomikurser, vad de ofta inte uttrycker är det faktum att Utbudskurva representerar implicit kvantitet som levereras på en konkurrensutsatt marknad. Därför är det viktigt att förstå exakt vad en konkurrensutsatt marknad är.
Konkurrenskraftiga marknader, som ibland kallas perfekt konkurrenskraftiga marknader eller perfekt konkurrens, har tre specifika funktioner.
Den första funktionen är att en konkurrensutsatt marknad består av ett stort antal köpare och säljare som är små relativt storleken på den totala marknaden. Det exakta antalet köpare och säljare som krävs för en konkurrensutsatt marknad anges inte, men det har en konkurrenskraftig marknad tillräckligt med köpare och säljare att ingen köpare eller säljare kan utöva något betydande inflytande på marknadens dynamik.
Tänk i huvudsak på konkurrensutsatta marknader som bestående av ett gäng små köpare och säljare som fiskar i ett relativt stort damm.
Det andra inslaget på konkurrensutsatta marknader är att säljarna på dessa marknader erbjuder rimligt homogena eller liknande produkter. Med andra ord finns det ingen väsentlig produktdifferentiering, varumärke etc. på konkurrensutsatta marknader och konsumenter på dessa marknader ser alla produkter på marknaden som åtminstone till en nära tillnärmning, perfekt
substitut för varandra.Denna funktion representeras i bilden ovan av det faktum att säljarna alla bara är märkta som "säljare" och det finns ingen specifikation för en "säljare 1", "säljare 2" och så vidare.
Det tredje och sista inslaget på konkurrensutsatta marknader är att företag fritt kan komma in och lämna marknaden. På konkurrensutsatta marknader finns det inga inträdeshinder, antingen naturliga eller konstgjorda, som skulle förhindra ett företag från att göra affärer på marknaden om det beslutade att det ville. På samma sätt har konkurrensutsatta marknader inga begränsningar för företag som lämnar en industri om det inte längre är lönsamt eller på annat sätt fördelaktigt att göra affärer där.
De första två funktionerna på konkurrensutsatta marknader - ett stort antal köpare och säljare och odifferentierade produkter - innebär att ingen enskild köpare eller säljare har någon betydande makt över marknadspriset.
Om till exempel en enskild säljare skulle öka sin utbud, som visas ovan, kan ökningen se betydande ut från det enskilda företagets perspektiv, men ökningen är ganska försumbar ur det övergripande perspektivet marknadsföra. Detta beror helt enkelt på att den totala marknaden är i mycket större skala än det enskilda företaget, och den förändring av marknadstillförselkurvan som ett företag orsakar är nästan omöjlig.
Med andra ord är den förskjutna försörjningskurvan så nära den ursprungliga försörjningskurvan att det är svårt att säga att den till och med rörde sig alls.
Eftersom förändringen i utbudet är nästan omöjlig ur marknadsperspektivet kommer utbudsökningen inte att sänka marknadspriset i någon märkbar grad. Observera också att samma slutsats skulle hålla om en enskild producent beslutade att minska snarare än att öka utbudet.
På samma sätt kan en enskild konsument välja att öka (eller minska) sin efterfrågan med en nivå som är betydande på en individuell skala, men denna förändring skulle ha en knappt märkbar inverkan på marknadens efterfrågan på grund av den större skalan marknadsföra.
Därför har förändringar i individuell efterfrågan inte heller någon märkbar inverkan på marknadspriset på en konkurrenskraftig marknad.
Eftersom enskilda företag och konsumenter inte märkbart kan påverka marknadspriset på konkurrenskraftiga marknader, kallas köpare och säljare på konkurrenskraftiga marknader som "pristagare."
Därför sägs ett enskilt företag på en konkurrenskraftig marknad ha en horisontell eller perfekt elastisk efterfrågan, som visas av diagrammet till höger ovan. Denna typ av efterfrågekurva uppstår för ett enskilt företag eftersom ingen är villig att betala mer än marknadspriset för företagets produktion eftersom det är detsamma som alla andra varor på marknaden. Emellertid kan företaget i huvudsak sälja så mycket som det vill till det rådande marknadspriset och behöver inte sänka sitt pris för att sälja mer.
Nivån på denna perfekt elastiska efterfrågekurva motsvarar det pris som fastställs av samspelet mellan marknadens totala utbud och efterfrågan, som visas i diagrammet ovan.
På samma sätt, eftersom enskilda konsumenter på en konkurrenskraftig marknad kan ta marknadspriset som givet, står de inför en horisontell eller perfekt elastisk leveranskurva. Denna perfekt elastiska försörjningskurva uppstår eftersom företag inte är villiga att sälja till en mindre konsument för mindre än marknadspriset, men de är villiga att sälja så mycket som konsumenten kanske vill ha på den rådande marknaden pris.
De två första funktionerna på konkurrensutsatta marknader - många köpare och säljare och homogena produkter - är viktiga att hålla på tänker på att de påverkar det vinstmaksimeringsproblem som företag står inför och problemet med användarmaximering som konsumenterna ansikte. Den tredje funktionen på konkurrensutsatta marknader - fri inträde och utträde - spelar in när man analyserar långsiktigt jämvikt av en marknad.