När händelser blir legendariska, tenderar fakta att glömmas. Så är fallet med den sagnomsuste striden om Alamo.
Den grundläggande berättelsen om Alamo är att rebelliska texaner hade fångat staden San Antonio de Béxar (dagens San Antonio, Texas) i en strid i december 1835 och därefter hade befäst Alamo, ett fästningliknande tidigare uppdrag i centrum av stad. Mexikansk general Santa Anna dök upp i kort ordning i spetsen för en massiv armé och lade belägringen till Alamo. Han attackerade den 6 mars 1836 och överskred de cirka 200 försvararna på mindre än två timmar. Ingen av försvararna överlevde. Många myter och legender har vuxit omkring Strid om Alamo, men fakta ger ofta en annan redogörelse.
Mexiko fick självständighet från Spanien 1821, och då var Texas (eller snarare Tejas) en del av Mexiko. 1824 skrev Mexikos ledare en federalistisk konstitution som inte skiljer sig mycket från USA och tusentals människor från USA flyttade in i regionen. De nya kolonisterna tog med sig slaveri och 1829 förbjöd den mexikanska regeringen slaveriet, särskilt för att avskräcka detta tillströmning, eftersom slaveri inte var ett problem i Mexiko. År 1835 fanns det 30 000 angloamerikaner (kallade texians) i Texas, och endast 7 800 Texas-mexikaner (Tejanos).
1832, General Antonio Lopez de Santa Anna tog kontroll över den mexikanska regeringen och han ogiltigförde konstitutionen och inrättade centralistisk kontroll. Vissa texaner och Tejanos ville att den federalistiska konstitutionen skulle vara tillbaka, andra ville att centralistisk kontroll skulle ha sitt säte i Mexiko: Det var huvudbasen för oron i Texas, inte självständighet.
Houston skickade Jim Bowie till San Antonio: hans order var att förstöra Alamo och återvända med alla män och artilleri som var stationerade där. När han såg fortets försvar beslutade Bowie att ignorera Houstons order, efter att ha blivit övertygad om behovet av att försvara staden.
Den officiella befälhavaren för Alamo var James Neill. Han lämnade emellertid familjesaker och lämnade dock ansvarig för oberst Col. William Travis (en ne'er-do-well och slavägare som inte hade något militärt rykte före Alamo). Problemet var att ungefär hälften av männen där inte var soldater, men frivilliga som tekniskt kunde komma, gå och göra som de ville. Dessa män lyssnade bara på Jim Bowie, som ogillade Travis och ofta vägrade att följa hans order.
Denna spända situation löstes av tre händelser: framsteget av en gemensam fiende (den mexikanska armén), ankomsten av den karismatiska och berömda Davy Crockett (som visade sig vara mycket skicklig på att avlägsna spänningen mellan Travis och Bowie) och Bowies sjukdom strax före striden.
Santa Anna's armé anlände till San Antonio i slutet av februari 1836. Med tanke på den massiva mexikanska armén utanför dörren, drog de texanska försvararna sig snabbt tillbaka till den väl befästa Alamo. Under de första dagarna gjorde dock Santa Anna inga försök att försegla utgångarna från Alamo och staden: försvararna kunde mycket enkelt ha glidit bort på natten om de hade gjort det önskad.
Men de stod kvar och litade på sina försvar och sin skicklighet med sina dödliga långa gevär. I slutändan skulle det inte räcka.
Löjtnant Travis skickade upprepade förfrågningar till Col. James Fannin i Goliad (cirka 90 mil österut) för förstärkningar, och han hade ingen anledning att misstänka att Fannin inte skulle komma. Varje dag under belägringen, försvararna av Alamo letade efter Fannin och hans män, men de kom aldrig. Fannin hade beslutat att logistiken för att nå Alamo i tid var omöjlig, och i vilket fall som helst skulle hans 300 man inte göra någon skillnad mot den mexikanska armén och dess 2 000 soldater.
Det är en vanlig missuppfattning att texanerna som stod upp mot Mexiko var alla bosättare från USA som beslutade om oberoende. Det fanns många infödda texaner - mexikanska medborgare som kallas Tejanos - som gick med i rörelsen och kämpade lika tappert som deras Anglo-kompanjoner. Båda sidor inkluderade framstående mexikanska medborgare.
Bland de 187 män i Travis styrkor som dog var 13 infödda texaner, 11 av mexikansk härkomst. Det var 41 européer, två afroamerikaner, och resten var amerikaner från stater i USA. Santa Annas styrkor inkluderade en blandning av före detta spanska medborgare, spansk-mexikanska criollos och mestizos och flera inhemska unga män skickade från Mexikos inre.
Många av Alamo-försvararna trodde på självständighet för Texas, men deras ledare hade ännu inte förklarat oberoende från Mexiko. Det var den 2 mars 1836 som delegaterna som träffades i Washington-on-the-Brazos formellt förklarade oberoende från Mexiko. Samtidigt hade Alamo varit under belägring i flera dagar, och det föll tidigt den 6 mars, eftersom försvararna aldrig visste att oberoende formellt hade förklarats några dagar innan.
Även om Texas förklarade sig som en oberoende republik 1836 erkände den mexikanska staten inte Texas förrän undertecknandet av fördraget om Guadalupe Hidalgo 1848.
Davy Crockett, en berömd gränsmann och före detta amerikansk kongressmedlem, var den högst profilerade försvararen som föll på Alamo. Crocketts öde är oklart. Enligt Jose Enrique de la Pefia togs en av Santa Anna's officerare, en handfull fångar, inklusive Crockett, efter slaget och dödades.
San Antonio borgmästare hävdade dock att han hade sett Crockett död bland de andra försvararna, och han hade träffat Crockett före striden. Oavsett om han föll i strid eller fångades och avrättades, kämpade Crockett tappert och överlevde inte slaget vid Alamo.
Enligt legenden drog fortbefälhavaren William Travis en linje i sanden med sitt svärd och bad alla försvararna som var villiga att slåss till döds för att korsa den: bara en man vägrade. Den legendariska gränsmannen Jim Bowie, som lider av en försvagande sjukdom, bad att bäras över linjen. Denna berömda berättelse visar texanernas engagemang för att kämpa för deras frihet. Det enda problemet? Det hände förmodligen inte.
Första gången berättelsen kom ut på tryck var 1888 i Anna Pennybackers "New History for Texas Schools." Pennybacker inkluderade en senare ofta citerade tal av Travis, med en fotnot som rapporterar att "Någon okänd författare har skrivit följande imaginära anförande av Travis." Pennybacker beskriver linjeteckningsepisoden och sätter in en annan fotnot: "Studenten kanske undrar om ingen rymde från Alamo, hur vi vet ovan för att vara sant. Historien går, att den här mannen, Rose med namnet, som vägrade att gå över linjen, gjorde sin flykt den natten. Han rapporterade händelserna... "Historiker är tveksamma.
Inte alla i fortet dödades. De flesta av de överlevande var kvinnor, barn, tjänare och slavar. Bland dem var Susanna W. Dickinson, änka till kapten Almeron Dickinson och hennes spädbarn, Angelina: Dickinson rapporterade senare postens fall till Sam Houston i Gonzales.
Den mexikanska diktatorn och general Antonio López de Santa Anna vann slaget vid Alamo, tog tillbaka staden San Antonio och satte texanerna uppmärksamhet om att kriget skulle bli en utan fjärdedel.
Fortfarande trodde många av hans officerare att han hade betalat för högt pris. Cirka 600 mexikanska soldater dog i slaget jämfört med ungefär 200 upproriska texaner. Dessutom orsakade det modiga försvaret av Alamo att många fler rebeller anslöt sig till den texanska armén. Och i slutändan förlorade Santa Anna kriget och avtog i nederlag inom sex veckor.
Vissa män övergav enligt uppgift Alamo och sprang ut dagarna före striden. Eftersom texanerna stod inför hela den mexikanska armén är överraskningar inte förvånande. Snarare är det som är förvånande att vissa män snuck in i Alamo dagarna före den dödliga attacken. Den 1 mars tog 32 modiga män från staden Gonzales sig igenom fiendens linjer för att förstärka försvararna vid Alamo. Två dagar senare, den 3 mars, kröp James Butler Bonham, som hade skickats ut av Travis med en uppmaning till förstärkningar, tillbaka till Alamo, meddelandet levererat. Bonham och männen från Gonzales dog alla under striden.
Efter Alamo-striden var soldaterna under Sam Houstons kommando det enda hindret mellan Santa Anna: s försök att återinliva Texas i Mexiko. Houston var obeslutsam och saknade en tydlig plan för att möta den mexikanska armén, men av en slump eller design, han träffade Santa Anna på San Jacinto den 21 april, han tog sina styrkor och fångade honom när han drog sig tillbaka söder. Houstons män var de första som skrek. "Kom ihåg Alamo!"
I början av april 1836 brann Santa Anna strukturella element i Alamo, och platsen lämnades i ruiner under de kommande decennierna, eftersom Texas först blev en republik, sedan en stat. Det byggdes om av Maj. E. B. Babbitt 1854, men sedan avbröt inbördeskriget.
Först i slutet av 1890-talet samarbetade två kvinnor, Adina De Zavala och Clara Driscoll, för att bevara Alamo. De och Daughters of the Republic of Texas startade en rörelse för att återuppbygga monumentet till dess 1836-konfiguration.
Den lilla (63 fot breda och 33 fot höga) adobe strukturen känd som Alamo startades 1727 som en sten- och murbrukskyrka för den spanska katolska uppdraget San Antonio de Valero. Kyrkan avslutades fortfarande inte när den överfördes till civila myndigheter 1792. Det var klart när spanska trupper anlände 1805 men det användes som sjukhus. Ungefär denna tid byttes det namn till Alamo ("bomullsved" på spanska) efter det spanska militära företaget som ockuperade det.
Under det mexikanska självständighetskriget husade det kort (1818) mexikanska styrkor under kommando av Jose Bernardo Maximiliano Gutierrez och William Agustus Magee. 1825 blev det äntligen de permanenta kvarteren för en garnison av män, under ledning av Anastacio Bustamante, kaptengeneral för Provincias Internas.
Vid tidpunkten för slaget vid Alamo var strukturen emellertid förfallen. Martin Perfecto de Cos i Bexar anlände i slutet av 1835 och satte Alamo i "fort mode" genom att bygga en grusramp upp till den övre bakre delen av kyrkans vägg och täcka den med plankor. Han installerade en 18-pund kanon och monterade ett halvt dussin andra kanoner. och den mexikanska armén försvarade den i slaget i december 1835, då den skadades ytterligare.