Ankylosaurus var den kritiska ekvivalenten till en Sherman-tank: lågsvingad, långsamt rörd och täckt med tjock, nästan ogenomtränglig rustning. På följande bilder upptäcker du 10 fascinerande fakta om Ankylosaurus.
Tekniskt sett bör Ankylosaurus (grekiskt för "fused ödla" eller "förstyvad ödla") uttalas med accenten på den andra stavelsen: ank-EYE-low-SORE-us. Men de flesta människor (inklusive de flesta paleontologer) tycker det är lättare på gommen att lägga stressen på den första stavelsen: ANK-ill-oh-SORE-us. Hursomhelst är det bra - denna dinosaurie kommer inte att bry sig, eftersom den har utrotats i 65 miljoner år.
Den mest anmärkningsvärda egenskapen hos Ankylosaurus var den tuffa, knocka rustningen som täcker huvud, nacke, rygg och svans - ganska mycket allt utom dess mjuka underdel. Denna rustning bestod av tätt packade osteoderms, eller "scutes", djupt inbäddade plattor av ben (som inte var direkt kopplade till resten av Ankylosaurus 'skelett) täckt av ett tjockt lager av keratin, samma protein som finns i människohår och noshörning horn.
Pansringen av Ankylosaurus var inte helt defensiv i sin natur; denna dinosaurie utövade också en tung, trubbig, farligt utseende klubb i slutet av sin styva svans, som den kunde piska med rimligt höga hastigheter. Det som är oklart är om Ankylosaurus svängde svansen för att behålla rovfåglar och tyrannosaurs i fjärd, eller om detta var en sexuellt utvalda kännetecken - det vill säga män med större svansklubbar hade möjlighet att para sig med fler kvinnor.
Så imponerande som det var, Ankylosaurus drevs av en ovanligt liten hjärna- som var ungefär samma valnötliknande storlek som den nära kusin Stegosaurus, länge anses vara den mest dunka av alla dinosaurier. Som regel kräver inte långsamma, pansrade, växtmuntande djur mycket för gråmaterial, särskilt när deras huvudsakliga defensiv strategi består av att falla ner på marken och ligga rörelselös (och kanske svänga deras klubbplats svansar).
När en vuxen Ankylosaurus var fullvuxen vägde så mycket som tre eller fyra ton och byggdes nära marken med ett lågt tyngdpunkt. Till och med en desperat hungrig Tyrannosaurus Rex (som vägde mer än dubbelt så mycket) skulle ha tyckt att det var nästan omöjligt att tippa över en fullvuxen Ankylosaurus och ta en bit ur sin mjuka mage - och det är därför sent krita theropods föredrog att byta på mindre väl försvarade Ankylosaurus kläckningar och juveniler.
När armerade dinosaurier går är Ankylosaurus mycket mindre välbevisad än euoplocephalus, en något mindre (men mer kraftigt pansrad) nordamerikansk ankylosaur som representeras av dussintals fossila rester, ner till denna dinosauruss skottbelagda ögonlock. Men eftersom Ankylosaurus upptäcktes först - och eftersom Euoplocephalus är en munfull att uttala och stava - gissa vilken dinosaurie som är mer bekant för allmänheten?
Under den sista kritaperioden, för 65 miljoner år sedan, åtnjöt de västra USA ett varmt, fuktigt, nära-tropiskt klimat. Med tanke på dess storlek och den miljö den bodde i är det extremt troligt att Ankylosaurus hade en kallblodig (eller åtminstone homeotermisk, dvs. självreglerande) ämnesomsättning, vilket skulle ha gjort det möjligt att dra upp energi under dagen och sprida den långsamt på natten. Men det finns nästan ingen chans att det var varmblodigt, som theropod-dinosaurierna som försökte äta den till lunch.
"Typeksemplet" av Ankylosaurus upptäcktes av den berömda fossiljägaren (och P.T. Barnum namnnamn) Barnum Brown 1906, i Montanas Hell Creek-formation. Brown fortsatte med att upptäcka många andra Ankylosaurus-rester, inklusive spridda bitar av fossiliserad rustning som han ursprungligen tillskrivs en dinosaurie som han kallade "Dynamosaurus" (ett namn som tyvärr har försvunnit från den paleontologiska arkiv).
Ankylosaurus har lånat sitt namn till en utbredd familj av pansrade, småflätade, växtätande dinosaurier, ankylosaurs, som har upptäckts på alla kontinenter utom Afrika. Evolutionsförhållandena mellan dessa pansrade dinosaurier är en tvistfråga, utöver det faktum att ankylosaurier var nära besläktade med stegosaurs; det är möjligt att åtminstone några av deras yta likheter kan kritas upp till konvergent evolution.
Den nära ogenomträngliga rustningen av Ankylosaurus, i kombination med dess antagna kallblodiga ämnesomsättning, gjorde det möjligt att väder ut K / T Extinction Event bättre än de flesta dinosaurier. Även fortfarande dödade spridda Ankylosaurus-populationer långsamt men säkert ut för 65 miljoner år sedan, dömda av försvinnandet av träd och ormbunkar som de var vana vid att gnälla på när stora dammmoln cirklade runt jorden i kölvattnet av Yucatan meteor påverkan.