Transcendentalism i amerikansk historia

Transcendentalism var en amerikansk litterär rörelse som betonade individens betydelse och jämlikhet. Det började på 1830-talet i Amerika och påverkades starkt av tyska filosofer inklusive Johann Wolfgang von Goethe och Immanuel Kant, tillsammans med engelska författare som William Wordsworth och Samuel Taylor Coleridge.

Transcendentalister uttryckte fyra filosofiska huvudpoäng. Enkelt uttryckt var dessa idéer:

• Självförtroende
• Individuellt samvete
• Intuition över anledning
• Enhet av alla saker i naturen

Med andra ord kan enskilda män och kvinnor vara deras egen auktoritet för kunskap genom att använda sin egen intuition och samvete. Det fanns också en misstro mot samhälleliga och statliga institutioner och deras korrupta effekter på individen.

Den transcendentalistiska rörelsen var centrerad i New England och inkluderade ett antal framstående individer inklusive Ralph Waldo Emerson, George Ripley, Henry David Thoreau, Bronson Alcott och Margaret Fuller. De bildade en klubb som heter The Transcendental Club, som träffades för att diskutera ett antal nya idéer. Dessutom publicerade de ett tidskrift som de kallade "The Dial" tillsammans med sina enskilda skrifter.

Emerson var den inofficiella ledaren för den transcendentalistiska rörelsen. Han gav en adress på Cambridge 1837 med namnet "The American Scholar." Under adressen uppgav han att:

"Amerikaner] har lyssnat för länge på Europas hoffmusik. Den amerikanska frimannens ande är redan misstänkt för att vara blyg, imitativ, tam... Unga män med det skäligaste löftet, som börjar livet på våra stränder, uppblåsta av bergsvindarna, skenade av alla Guds stjärnor, finner jorden nedan inte samstämmigt med dessa, - men hindras från att agera av den avsky som principerna för vilka verksamheten förvaltas inspirerar till, och vända förvirring, eller dö av avsky, - några av dem självmord. Vad är botemedlet? De såg ännu inte, och tusentals unga män som är hoppfulla nu som tränger till barriärerna för karriären, ser ännu inte, att om den enskilda mannen planterar sig oändligt på sina instinkter och där håller sig, kommer den enorma världen att komma till honom."

Henry David Thoreau beslutade att öva självförtroende genom att flytta till Walden Pond, på mark som ägs av Emerson, och bygga sin egen stuga där han bodde i två år. I slutet av denna tid publicerade han sin bok, Walden: Eller, livet i skogen. I detta sa han, "Jag lärde mig detta åtminstone genom mitt experiment: att om man går fram med säkerhet i riktning mot hans drömmar, och strävar efter att leva det liv som han har föreställt sig, kommer han att möta en framgång oväntat gemensamt timmar."

På grund av tron ​​på självförtroende och individualism blev transcendentalister enorma förespråkare för progressiva reformer. De ville hjälpa individer att hitta sina egna röster och uppnå sin fulla potential. Margaret Fuller, en av de ledande transcendentalisterna, argumenterade för kvinnors rättigheter. Hon hävdade att alla kön var och borde behandlas lika. Dessutom argumenterade de för avskaffandet av slaveri. I själva verket fanns det en korsning mellan kvinnors rättigheter och den avskaffande rörelsen. Andra progressiva rörelser som de förespråkade inkluderade rättigheterna till de i fängelse, hjälp för de fattiga och bättre behandling av dem som var i mentalinstitutioner.

Som filosofi är transcendentalismen djupt förankrad i tro och andlighet. Transcendentalister trodde på möjligheten att personlig kommunikation med Gud leder till en ultimat förståelse av verkligheten. Ledare för rörelsen påverkades av elementen av mystik som finns i hinduiska, buddhistiska och islamiska religioner, liksom den amerikanska Puritan och Quaker-tro. Transcendentalisterna utjämnade sin tro på en universell verklighet med Quakers tro på ett gudomligt inre ljus som en gåva av Guds nåd.

Transcendentalism påverkades starkt av läran om den unitära kyrkan som undervisades vid Harvard Divinity School under tidigt 1800-tal. Medan enhetsarbetare betonade en ganska lugn och rationell relation med Gud, sökte transcendentalister en mer personlig och intensiv andlig upplevelse. Som uttryckt av Thoreau fann transcendentalister och kommunicerades med Gud i milda vindar, täta skogar och andra skapelser av naturen. Medan Transcendentalism aldrig utvecklats till sin egen organiserade religion; många av dess följare förblev i den unitära kyrkan.

Transcendentalism påverkade ett antal viktiga amerikanska författare som hjälpte till att skapa en nationell litterär identitet. Tre av dessa män var Herman Melville, Nathaniel Hawthorne och Walt Whitman. Dessutom påverkade rörelsen också amerikanska konstnärer från Hudson River School, som fokuserade på det amerikanska landskapet och vikten av att kommunicera med naturen.

Uppdaterad av Robert Longley