När du tänker på kräftdjur, du förmodligen bild humrar och krabbor (och smält smör och vitlök). Men även om de flesta kräftdjur verkligen är marina djur, inkluderar denna grupp också några av de mindre crittersna som vi ibland kallar "buggar”. Filyl Crustacea inkluderar markbundna isopoder, till exempel trälöss, och amfipoder, som strandloppor, samt några bestämt buggliknande marina djur.
Kräftdjur tillhör filum Arthropoda, tillsammans med insekter, spindeldjur, tusenfotingar, tusenfotingaroch fossil trilobiter. Kräftdjur upptar dock sin egen subfilyl, kräftdjur. Begreppet kräftdjur härrör från latin Crusta, vilket betyder skorpa eller hårt skal. I vissa referenser klassificeras kräftdjur på klassnivå, men jag väljer att följa klassificeringen som beskrivs i Borror och DeLongs introduktion till studier av insekter, 7: e upplagan.
De flesta av de 44 000 arter av kräftdjur lever i saltvatten eller sötvatten. Ett litet antal kräftdjur lever på land. Oavsett om det är marina eller markbundna, kräftdjur delar vissa egenskaper som avgör deras inblandning i underfilmen Crustacea. Som för alla stora grupper av organismer kommer undantag från dessa regler ibland att gälla.
Vanligtvis har kräftdjur funktionella munstycken och två par av antenneräven om ett par kan vara kraftigt reducerat och svårt att urskilja. Kroppen kan delas in i tre regioner (huvud, bröstkorg och buk), men är ofta begränsad till två (cephalothorax och buk). I båda fallen kommer buken att vara tydligt segmenterad, vanligtvis med ett icke-segmenterat område eller förlängning i den bakre änden (kallas en terminal telson). I vissa kräftdjur skyddar en sköldliknande snäckor cephalothoraxen. Kräftdjur har biramous bilagor, vilket betyder att de delar upp i två grenar. Alla kräftdjur andas via gälar.
Vi tänker vanligtvis på kräftdjur som mat snarare än som matare. De mindre kräftdjur - till exempel små räkor och amfipoder - spelar en viktig roll som mat för större marina organismer. De flesta kräftdjur är själva antingen scavengers eller parasiter. Terrestriska kräftdjur lever ofta på marken, dolda under stenar eller skräp i fuktiga, fuktiga miljöer, där de kan livnära sig över förfalla vegetation.
Eftersom subfilyl Crustacea är en så stor och mångfaldig grupp, varierar deras utveckling och naturhistoria mycket. Liksom andra leddjur måste kräftdjur smälta och kasta sina härdade nagelband (exoskeletter) för att växa. Livscykeln för kräftdjur börjar med ägget, från vilket det omogna kräftdjuret kommer ut. Kräftdjur kan genomgå antingen anamorfisk eller epimorf utveckling, beroende på taxon. I epimorf utveckling, individen som kläcker från ägget är i huvudsak en liten version av en vuxen, med samma bihang och segment. I dessa kräftdjur finns det inget larvstadium.
I anamorf utveckling utvecklas individuella kräftdjur utan alla segment och bihang från den mogna vuxna. När den smälter och växer, får den omogna larven segment och får ytterligare bilagor tills den når vuxen ålder.
Borror och DeLongs introduktion till studier av insekter, 7: e upplagan, av Charles A. Triplehorn och Norman F. Johnson.
Subphylum Crustacea, Florida International University. Åtkom 28 maj 2013.