Slaget om Cowpens i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Cowpens utkämpades Jan. 17, 1781 under amerikansk revolution och såg amerikanska styrkor vinna en av sina mest taktiskt avgörande segrar av konflikten. I slutet av 1780, brittisk befälhavare Generallöjtnant Lord Charles Cornwallis försökte erövra Carolinas och förstöra Generalmajor Nathanael Greeneär en liten amerikansk armé i regionen. När han drog sig tillbaka norriktade Greene Brigadgeneral Daniel Morgan att ta en styrka väster för att höja moral i regionen och hitta leveranser. Fortsatt av det aggressiva Löjtnant Överste Banastre Tarleton, Morgan gjorde ett stativ i ett betesområde som kallas Cowpens. Med korrekt bedömning av hans motståndares hänsynslösa karaktär genomförde Morgans män ett dubbelt hölje av briterna och förstörde effektivt Tarletons kommando.

Efter att ha kommit över den slagna amerikanska armén i söder delade generalmajor Greene sina styrkor i december 1780. Medan Greene ledde en armén på armén mot leveranser i Cheraw, South Carolina, den andra, kommanderad av Brigadegeneral Morgan, flyttade för att hitta ytterligare tillförsel för armén och väckte upp stöd i vildmark. Medvetet om att de gröna hade delat upp sina styrkor, sänd generallöjtnant Cornwallis en 1100-mansstyrka under oberstlöjtnant Tarleton för att förstöra Morgans kommando. Tarleton var en djärv ledare beryktad för grymheter som hans män begått vid tidigare engagemang inklusive

Tarleton åkte ut med en blandad kraft av kavalleri och infanteri, förföljde Morgan in i nordvästra South Carolina. En veteran från krigets tidiga kanadensiska kampanjer och en hjälte från Slaget vid Saratoga, Morgan var en begåvad ledare som visste hur man skulle få det bästa av sina män. Morgan samlade sitt befäl i en betesmark, känd som Cowpens, och tänkte en listig plan för att besegra Tarleton. Morgan hade en varierad styrka av kontinentaler, milits och kavallerier och valde Cowpens eftersom det var mellan breda och Pacolet floder som avbröt hans reträttlinjer.

Arméer och befälhavare

I motsats till traditionellt militärt tänkande visste Morgan att hans milis skulle kämpa hårdare och vara mindre benägna att fly om deras retreatlinjer togs bort. För slaget placerade Morgan sin pålitliga kontinental infanteri, ledd av överste John Eager Howard, på sluttningen av en kulle. Denna position var mellan en ravin och en bäck som skulle förhindra Tarleton från att röra sig runt hans flanker. Framför kontinentalen bildade Morgan en militslinje under överste Andrew Pickens. Framåt av dessa två linjer fanns en utvald grupp med 150 löpare.

Löjtnant Överste William Washingtons kavalleri (cirka 110 män) placerades utom synen bakom kullen. Morgans plan för striden krävde skirmishersna att engagera Tarletons män innan de föll tillbaka. Han visste att milisen var opålitlig i strid och bad att de avfyra två fuller innan de drog sig bakom kullen. Efter att ha varit förlovad med de två första linjerna skulle Tarleton tvingas attackera uppåt mot Howards veterantrupper. När Tarleton var tillräckligt försvagad övergick amerikanerna till attacken.

Breaking camp klockan 02:00 den 17 januari pressade Tarleton till Cowpens. Han såg Morgans trupper och bildade omedelbart sina män för strid trots att de hade fått lite mat eller sömn under de föregående två dagarna. Tarleton placerade sin infanteri i centrum med kavalleri i flankerna och beordrade sina män framåt med en styrka av drakoner i ledning. Drakonerna mötte de amerikanska riddare och tog drabbade och drog sig tillbaka.

Tarleton drev framåt sitt infanteri och fortsatte att ta förluster men kunde tvinga skyttarna tillbaka. Tillbaka som planerat fortsatte skirmishersarna med att skjuta när de drog sig tillbaka. Genom att trycka på engagerade engelsmännen Pickens milis som avfyrade sina två fuller och omedelbart föll tillbaka runt kullen. Att tro på amerikanerna var i full reträtt, Tarleton beordrade sina män framåt mot kontinenterna.

Tarleton beordrade de 71: e högländerna att attackera den amerikanska höger och försökte svepa amerikanerna från fältet. När han såg denna rörelse riktade Howard en styrka av Virginia-milis som stödde sina kontinentals att vända sig för att möta attacken. Missförståelse för ordern började milisen i stället dra sig tillbaka. När de körde framåt för att utnyttja detta bröt briterna formationen och blev sedan bedövade när milisen stannade, vände och öppnade eld mot dem.

När amerikanerna släppte en förödande volley på en trettio meter var amerikanen avslutad Tarletons framsteg. Deras volley fullbordad, Howards linje drog bajonetter och anklagade briterna med stöd av geväreld från Virginia och Georgia milis. Deras framsteg stoppade, briterna blev bedövade när Washingtons kavalleri reste runt kullen och slog deras högra flank. Medan detta inträffade, Pickens milis återinförde striden från vänster, genomföra en 360-graders marsch runt kullen.

Fångad i ett klassiskt dubbelhölje och bedövad av deras omständigheter upphörde nästan hälften av Tarletons kommando striderna och föll till marken. När hans höger och mitt kollapsade samlade Tarleton sitt kavallerioreserv, sin brittiska legion och åkte in i striden mot de amerikanska ryttarna. Han kunde inte ha någon effekt och började dra sig tillbaka med vilka krafter han kunde samla. Under denna ansträngning attackerades han personligen av Washington. När de två kämpade räddade Washingtons ordnade hans liv när en brittisk drake flyttade för att slå honom. Efter denna incident sköt Tarleton Washingtons häst under honom och flydde från fältet.

I kombination med segern kl Kings Mountain tre månader innan hjälpte slaget vid Cowpens att avskräcka det brittiska initiativet i söder och återfå en viss fart för patriot-orsaken. Dessutom avlägsnade Morgan triumf effektivt en liten brittisk armé från fältet och lindrade press på Greene's kommando. Under striderna drabbades Morgans kommando mellan 120 till 170 skadade, medan Tarleton led cirka 300 till 400 döda och sårade, liksom cirka 600 fångade.

Även om slaget vid Cowpens var relativt litet med avseende på antal inblandade, spelade det en nyckelroll i konflikten när den berövade briterna från desperat behövda trupper och förändrade Cornwallis framtid planer. Snarare fortsatte ansträngningarna att lugna South Carolina, den brittiska befälhavaren fokuserade istället sina ansträngningar på att förfölja Greene. Detta resulterade i en kostsam seger kl Guilford Court House i mars, och hans ultimata dra sig tillbaka till Yorktown där hans armé fångades den oktober.