Ordet fytormediering kommer från det grekiska ordet fyto (växt), och det latinska ordet remedium (återställa balans). Tekniken är en form av bioremediering (användningen av organismer för att rensa upp förorenad jord) och gäller alla kemiska eller fysiska processer som involverar växter för nedbrytning eller immobilisering av föroreningar i jord och grundvatten.
Phytoremediation är ett kostnadseffektivt, växtbaserat tillvägagångssätt för sanering som utnyttjar växternas förmåga att göra det koncentrera element och föreningar från miljön och metaboliserar olika molekyler i deras vävnader.
Det hänvisar till den naturliga förmågan hos vissa växter som kallas hyperackumulatorer att bioackumulera, bryta ner eller göra ofarliga föroreningar i jord, vatten eller luft. Giftiga tungmetaller och organiska föroreningar är de viktigaste målen för fytoremediering.
Sedan slutet av 1900-talet, kunskap om fysiologiska och molekylära mekanismer fytoremediering har börjat dyka upp tillsammans med biologisk och tekniska strategier utformade för att optimera och förbättra fytormediering. Dessutom bekräftade flera fältförsök genomförbarheten av att använda växter för miljörening. Medan tekniken inte är ny, tyder nuvarande trender på att dess popularitet växer.
Också kallad fytostabilisering finns det många olika processer som faller under denna kategori. De kan involvera absorption av rötter, adsorption till ytan av rötter eller produktion av biokemiska medel från en anläggning som frigörs i marken eller grundvattnet i omedelbar närhet av rötterna och kan binda, utfälla eller på annat sätt immobilisera i närheten föroreningar.
Denna process äger rum i marken eller grundvattnet som omedelbart omger växtrötterna. Utsöndringar (utsöndringar) från växter stimulerar rizosfärbakterier för att förbättra biologisk nedbrytning av jordföroreningar.
Användning av djupt rotade växter - vanligtvis träd - för att innehålla, binda eller bryta ner grundvattenföroreningar som kommer i kontakt med deras rötter. Till exempel, poppelträd användes för att innehålla en grundvattenplym av metyl-tert-butyleter (MTBE).
Denna term kallas också fytackumulering. Växter tar upp eller hyperackumulerar föroreningar genom sina rötter och förvarar dem i vävnader i stjälkar eller blad. Föroreningarna bryts inte nödvändigtvis ner men tas bort från miljön när växterna skördas.
Detta är särskilt användbart för att ta bort metaller från marken. I vissa fall kan metallerna återvinnas för återanvändning genom att förbränna växterna i en process som kallas phytomining.
Växter tar upp flyktiga föreningar genom sina rötter och transporterar samma föreningar, eller deras metaboliter, genom bladen och därmed släpper de ut i atmosfären.
Föroreningar tas upp i växtvävnaderna där de metaboliseras eller biotransformeras. Var omvandlingen sker beror på växttyp och kan förekomma i rötter, stjälkar eller löv.
Eftersom fytormediering är relativt ny i praktiken finns det fortfarande frågor om dess bredare miljöpåverkan. Enligt Center for Public miljöövervakning (CPEO), krävs mer forskning för att förstå effekten av olika föreningar på hela ekosystemet som växter kan vara en del av.
Beroende på koncentrationen av föroreningar i jorden kan fytormediering begränsas till mindre koncentrerade områden eftersom växter är begränsade i mängden avfall de kan ta upp och bearbeta.
Dessutom CPEO varnar att stora mängder ytarea behövs för att fytoremedieringsbehandlingar ska bli framgångsrika. Vissa föroreningar kan överföras över olika medier (jord, luft eller vatten), och vissa föroreningar är inte kompatibla med behandlingen (t.ex. polyklorerade bifenyler eller PCB).