Mitsubishi A6M Zero Fighter - andra världskriget

De flesta hör ordet "Mitsubishi" och tänker bilar. Men företaget grundades faktiskt som ett rederi 1870 i Osaka Japan, och det diversifierades snabbt. En av dess verksamheter, Mitsubishi Aircraft Company, som grundades 1928, skulle fortsätta att bygga dödliga jaktplan för den japanska imperiets marin under andra världskriget. Ett av dessa plan var A6M Zero Fighter.

Konstruktionen av A6M Zero började i maj 1937, strax efter introduktionen av Mitsubishi A5M-fighter. Den kejserliga japanska armén hade beställt Mitsubishi och Nakajima båda att bygga flygplanen, och de två företagen började preliminärt designarbete på en ny bärare-baserad fighter medan du väntar på att få de slutliga kraven för flygplanet från flygplanet armé. Dessa utfärdades i oktober och baserades på A5M: s resultat i pågående Kinesiska-japanska konflikter. De slutliga specifikationerna krävde att flygplanet skulle ha två 7,7 mm maskingevär samt två 20 mm kanoner.

Dessutom skulle varje flygplan ha en radioriktningssökare för navigering och en hel radioapparat. För prestanda krävde den japanska imperialistiska marinen att den nya designen skulle kunna vara 310 mph vid 13 000 ft. och har en uthållighet på två timmar vid normal kraft och sex till åtta timmar med kryssningshastighet (med dropptankar). Eftersom flygplanet skulle vara bärarbaserat, begränsades dess vingstång till 39 fot. (12m). Förvånad över marinens krav drog Nakajima sig ur projektet och trodde att ett sådant flygplan inte kunde designas. På Mitsubishi började företagets chefdesigner, Jiro Horikoshi, leka med potentiella mönster.

Efter den första testningen bestämde Horikoshi att det kejserliga japanska flottans krav kunde uppfyllas, men att flygplanet måste vara extremt lätt. Genom att använda en ny, topphemlig aluminium, T-7178, skapade han ett flygplan som offrade skyddet till förmån för vikt och hastighet. Som ett resultat saknade den nya designen rustning för att skydda piloten såväl som de självtätande bränsletankarna som blev standard på militära flygplan. Den nya A6M hade en infällbar landningsutrustning och en monoplan med låg vinge och var en av de mest moderna kämparna i världen när den slutförde testen.

A6M, som kom in 1940, blev känd som Zero baserat på sin officiella beteckning av Type 0 Carrier Fighter. Ett snabbt och smidigt flygplan, det var några tum under 30 fot i längd, med ett vingspänn på 39,5 fot och en höjd av 10 fot. Förutom sina vapen innehöll den bara en besättningsmedlem, piloten, som var den enda operatören av 2 97,7 mm maskingevär av typen 97. Den var utrustad med två 66 lb. och en 132 lb. stridsbomber och två fasta 550 lb. Kamikaze-stil bomber. Den hade en räckvidd på 1 929 mil, en maximal hastighet på 331 mph och kunde flyga så högt som 33 000 fot.

I början av 1940, den första A6M2, Model 11 Zeros anlände till Kina och bevisade sig snabbt som den bästa kämpen i konflikten. Zero är utrustad med en Nakajima Sakae 12-motor på 950 hk och svepte den kinesiska oppositionen från himlen. Med den nya motorn överskred flygplanet sina konstruktionsspecifikationer och en ny version med vikbara vippspetsar, A6M2, modell 21, drevs in i produktion för bärare.

För mycket av Andra världskriget, Model 21 var den version av Noll som möttes av allierade flygare. Zero var en överlägsen hundfäktare än de tidiga allierade kämparna och kunde utmanövrera sin motstånd. För att bekämpa detta utvecklade allierade piloter specifika taktik för att hantera flygplanet. Dessa inkluderade "Thach Weave", som krävde två allierade piloter som arbetade i tandem, och "Boom-and-Zoom", som såg de allierade piloterna kämpa på dyk eller klättra. I båda fallen gynnades de allierade av nollens fullständiga brist på skydd, eftersom en enda brandbrist i allmänhet var tillräckligt för att få ner flygplanet.

Detta kontrasterade med de allierade kämparna, t.ex. P-40 Warhawk och F4F Wildcat, som, även om de var mindre manövrerbara, var extremt robusta och svåra att få ner. Ändå var nollan ansvarig för att förstöra minst 1 550 amerikanska flygplan mellan 1941 och 1945. Aldrig väsentligen uppdaterad eller ersatt, Noll förblev den kejserliga japanska marinens främsta kämpe under hela kriget. Med ankomsten av nya allierade krigare, såsom F6F Hellcat och F4U Corsair, nollan försvann snabbt. Konfronterad med överlägsen opposition och ett minskande utbud av utbildade piloter såg Zero att dess dödsförhållande sjönk från 1: 1 till över 1:10.

Under krigsförloppet producerades över 11 000 A6M nollor. Medan Japan var den enda nationen som anställde flygplanet i stor skala, var flera fångade nollor används av den nyligen utropade republiken Indonesien under den indonesiska nationella revolutionen (1945-1949).