Vice president för två ordförande

George Clinton (26 juli 1739 - 20 april 1812) tjänade från 1805 till 1812 som den fjärde vice presidenten i de båda myndigheterna Thomas Jefferson och James Madison. Som vice president inrättade han prejudikatet att inte föra fokus för sig själv och istället helt enkelt ordförande i senaten.

George Clinton föddes den 26 juli 1739 i Little Britain, New York, lite mer än sjuttio mil norr om New York City. Son till bonde och lokalpolitiker Charles Clinton och Elizabeth Denniston är inte mycket känt av hans tidiga utbildningsår trots att han var privathandledd tills han gick med sin far för att slåss på franska och indiska Krig.

Clinton steg upp genom rankorna för att bli löjtnant under det franska och indiska kriget. Efter kriget återvände han till New York för att studera lag med en välkänd advokat vid namn William Smith. År 1764 var han praktiserande advokat och året efter utnämndes han till distriktsadvokaten.

1770 gifte sig Clinton med Cornelia Tappan. Hon var en släkting till den rika Livingston-klanen som var rika markägare i Hudson Valley som var tydligt anti-brittiska när kolonierna rörde sig närmare ett öppet uppror. 1770 cementerade Clinton sitt ledarskap i denna klan med sitt försvar av en medlem av Sons of Liberty som hade arresterats av royalisterna som ansvarade för New Yorks församling för "seditious förtal."

Clinton nominerades för att företräda New York på den andra kontinentalkongressen som hölls 1775. Men med sina egna ord var han inte ett fan av lagstiftningstjänsten. Han var inte känd som en person som talade upp. Han beslutade snart att lämna kongressen och gå med i krigsinsatsen som brigadegeneral i New York Militia. Han hjälpte till att hindra briterna från att få kontroll över Hudson River och erkändes som en hjälte. Han utnämndes sedan till en brigadegeneral i den kontinentala armén.

1777 sprang Clinton mot sin gamla rika allierade Edward Livingston för att vara guvernör i New York. Hans vinst visade att kraften hos de gamla rika familjerna upplöstes med det pågående revolutionära kriget. Trots att han lämnade sin militära post för att bli statens guvernör hindrade detta inte honom från återvänder till militärtjänst när briterna försökte hjälpa till att stärka den förankrade general John Burgoyne. Hans ledarskap innebar att briterna inte kunde skicka hjälp och Burgoyne måste så småningom överge sig vid Saratoga.

Clinton tjänade som guvernör 1777-1795 och igen 1801-1805. Medan han var oerhört viktig för att hjälpa till med krigsinsatsen genom att samordna New York-styrkorna och skicka pengar för att stödja krigsinsatsen, behöll han fortfarande en New York första attityd. I själva verket när det tillkännagavs att en tull skulle övervägas som skulle påverka Nytt Yorks finanser, insåg Clinton att en stark nationell regering inte var i hans stats bästa intressen. På grund av denna nya förståelse var Clinton starkt emot den nya konstitutionen som skulle ersätta artiklarna i konfederationen.

Clinton såg dock snart "skrivningen på väggen" att den nya konstitutionen skulle godkännas. Hans förhoppningar skiftade från att motsätta sig ratificering till att bli den nya vice presidenten under George Washington i hopp om att lägga till ändringsförslag som skulle begränsa räckvidden för den nationella regeringen. Han motsattes av federalisterna som såg igenom denna plan inklusive Alexander Hamilton och James Madison som arbetade för att ha John Adams valt till vice president istället.

Clinton körde i det första valet, men besegrades för vice ordförandeskapet av John Adams. Det är viktigt att komma ihåg att vice ordförandeskapet vid denna tidpunkt bestämdes med en separat omröstning från presidenten så att kamrater inte spelade någon roll.

1792 sprang Clinton igen, denna gång med stöd av sina tidigare fiender inklusive Madison och Thomas Jefferson. De var missnöjda med Adams nationalistiska sätt. Adams genomförde dock en gång omröstningen. Clinton fick dock tillräckligt med röster för att betraktas som en framtida livskraftig kandidat.

1800 kontaktade Thomas Jefferson Clinton för att vara hans vice presidentkandidat som han gick med på. Men Jefferson gick så småningom med Aaron Burr. Clinton litade aldrig helt på Burr och detta misstro bevisades när Burr inte skulle gå med på att tillåta Jefferson att utses till president när deras valröster var bundna i valet. Jefferson utsågs till president i representanthuset. För att hindra Burr från att återinträda i New Yorks politik valdes Clinton återigen till guvernör i New York 1801.

År 1804 ersatte Jefferson Burr med Clinton. Efter valet befann sig Clinton sig snart utelämnad från alla viktiga beslut. Han stannade borta från den sociala atmosfären i Washington. I slutändan var hans primära uppgift att ordförande i senaten, vilket han inte var särskilt effektiv på heller.

År 1808 blev det uppenbart att demokratiskt-republikanerna skulle välja James Madison som sin kandidat till ordförandeskapet. Men Clinton ansåg att det var hans rätt att väljas som nästa presidentkandidat för partiet. Partiet kändes dock annorlunda och utsåg honom istället till vice president under Madison istället. Trots detta fortsatte han och hans anhängare att uppträda som om de körde för ordförandeskapet och gjorde anspråk på Madisons skicklighet för sitt val. I slutändan fastnade partiet med Madison som vann ordförandeskapet. Han motsatte sig Madison från den punkten, inklusive att bryta bandet mot nationalbankens recharter i motsats till presidenten.

Clinton dog medan han var i tjänst som Madisons vice president den 20 april 1812. Han var den första individen som låg i stat i USA: s huvudstad. Han begravdes sedan på kongresskyrkogården. Kongressmedlemmar bar också svarta armband i trettio dagar efter denna död.

Clinton var en revolutionär krigshelt som var oerhört populär och viktig i den tidiga New York-politiken. Han var vice ordförande för två presidenter. Det faktum att han inte rådfrågades och inte verkligen påverkade någon nationell politik när han tjänade i denna position hjälpte till att skapa ett prejudikat för en ineffektiv vice president.

• George Clinton, 4: e vice presidenten (1805-1812), US Senates Biography
• Kaminski, John P. George Clinton: Yeoman-politikern i Nya republiken. New York State Commission on the Bicentennial of the United States Constitution, University of Wisconsin - Madison Center for the Study of the American Constitution (Rowman & Littlefield, 1993).