Ghost Dance, Amerindian Rebellion and Religious Ritual

Spökdansen var en religiös rörelse som svepte över Indian befolkning i väst i slutet av 1800-talet. Det som började som en mystisk ritual blev snart något av en politisk rörelse och en symbol för indianers motstånd mot ett sätt att leva infört av den amerikanska regeringen.

När spökdansen sprids genom västra Indianska reservationer, den federala regeringen rörde sig aggressivt för att stoppa aktiviteten. Dansen och den religiösa läran som hör samman med det blev frågor av allmänhetens oro som rapporterades allmänt i tidningar.

Som den 1890s började, uppkomsten av spökdansrörelsen betraktades av vita amerikaner som ett trovärdigt hot. Den amerikanska allmänheten var vid den tiden van vid tanken att indianer hade varit pacifierade, flyttade till reservationer och i princip omvandlade till att leva i stil med vita bönder eller bosättare.

Ansträngningarna att eliminera övningen av spöksdans på reservationer ledde till ökade spänningar som hade djupa effekter. Den legendariska Sitting Bull mördades i en våldsam förändring som orsakades av att spöke dansades. Två veckor senare ledde konfrontationerna till följd av spökdanskrack till det ökända

Den fruktansvärda blodutgången vid Wounded Knee markerade slutet på Plains Indian Wars. Spökdansrörelsen avslutades effektivt, även om den fortsatte som en religiös ritual på vissa platser långt in på 1900-talet. Spökdansen ägde rum i slutet av ett långt kapitel i amerikansk historia, eftersom det tycktes markera slutet på indianers motstånd mot vitt styre.

Historien om spöksdansen började med Wovoka, en medlem av Paiute-stammen i Nevada. Wovoka, som föddes omkring 1856, var son till en medicinman. När han växte upp bodde Wovoka en tid med en familj av vita presbyterianska jordbrukare, från vilka han tog upp vanan att läsa Bibeln varje dag.

Wovoka utvecklade ett brett intresse för religioner. Han sägs vara bekant med mormonismen och olika religiösa traditioner från infödda stammar i Nevada och Kalifornien. I slutet av 1888 blev han ganska sjuk av skarlagnsfeber och kan ha gått i koma.

Under sin sjukdom påstod han att ha religiösa visioner. Djupet i hans sjukdom sammanföll med en solförmörkelse den 1 januari 1889, som sågs som ett speciellt tecken. När Wovoka återvann sin hälsa började han predika om kunskap som Gud hade förmedlat honom.

Enligt Wovoka skulle en ny tid börja gälla 1891. Hans folks döda skulle återupplivas. Spel som hade jaktats nästan till utrotning skulle återvända. Och de vita folket skulle försvinna och sluta plåga urbefolkningen.

Wovoka sade också att en rituell dans som hade lärt sig honom i hans visioner måste utövas av infödda befolkningar. Denna "spökdans", som liknade traditionella runddanser, lärdes ut till hans anhängare.

Tio år tidigare, sent 1860sunder en tid med privation bland västra stammar hade det funnits en version av spöddansen som spridit sig genom Västern. Den dansen profeterade också positiva förändringar för att komma till indianarnas liv. Den tidigare spöksdansen spriddes genom Nevada och Kalifornien, men när profetiorna inte förverkligades, övergavs tron ​​och tillhörande dansritualer.

Men Wovokas läror baserade på hans visioner grep under hela början av 1889. Hans idé sprang snabbt längs resvägar och blev allmänt känd bland de västra stammarna.

Då demoraliserades indianarnas befolkning. Den amerikanska regeringens nomadiska livsstil hade minskat och tvingat stammarna till reservationer. Wovokas predika verkade ge något hopp.

Representanter för olika västra stammar började besöka Wovoka för att lära sig om hans visioner, och särskilt om det som blev allmänt känt som spöksdansen. Inte länge genomfördes ritualen över hela indianarsamhällen, som vanligtvis låg på reservationer som administrerades av den federala regeringen.

1890 hade spökdansen blivit utbredd bland de västra stammarna. Danserna blev välbesökta ritualer, som vanligtvis ägde rum under en fyra nätter och på morgonen den femte dagen.

Bland Sioux, som leddes av den legendariska Sittande tjur, dansen blev oerhört populär. Tron grep om att någon som bär en skjorta som bar på sig under spöddansen skulle bli oskadlig för någon skada.

Rykten om spöksdansen började föra in rädsla bland vita bosättare i South Dakota, i regionen med det indiska reservatet vid Pine Ridge. Ordet började spridas att Lakota Sioux hittade ett ganska farligt budskap i Wovokas visioner. Hans samtal om en ny tid utan vita började ses som en uppmaning att eliminera de vita bosättarna från regionen.

Och en del av Wovokas vision var att de olika stammarna alla skulle förenas. Så spöddansarna började ses som en farlig rörelse som kunde leda till omfattande attacker på vita bosättare över hela väst.

Den spridande rädslan för spökdansrörelsen plockades upp av tidningar, i en tid då förläggare som Joseph Pulitzer och William Randolph Hearst började förkämpa sensationella nyheter. I november 1890 kopplade ett antal tidningsrubriker över hela Amerika spökdansen till påstådda tomter mot vita bosättare och amerikanska arméträpper.

Ett exempel på hur vitt samhälle tittade på spökdansen dök upp i form av en lång berättelse i New York Times med underrubriken "How the Indier arbetar sig upp till en stridighet. "Artikeln förklarar hur en reporter, ledd av vänliga indiska guider, vandrade över land till en Sioux läger. "Resan var extremt farlig på grund av fiendens vanvård." Artikeln beskrev dansen, som reportern hävdade ha observerat från en kulle med utsikt över lägret. 182 "bucks and squaws" deltog i dansen, som ägde rum i en stor cirkel runt ett träd. Reportern beskrev scenen:

"Dansarna höll på en annans händer och rörde sig långsamt runt trädet. De höjde inte fötterna så högt som i soldansen, oftast såg det ut som om deras trasiga mockasiner inte gjorde lämna marken, och den enda tanken att dansa åskådarna kunde vinna på fanatikernas rörelse var den trötta böjningen av knän. Dansarna gick runt och runt, med slutna ögon och huvuden böjda mot marken. Sången var oupphörlig och monoton. "Jag ser min far, jag ser min mor, jag ser min bror, jag ser min syster," var Half Eyes översättning av sången, när squaw och krigare rörde sig hårt om trädet.
"Skådespelet var så hemskt som det kunde vara: det visade att Sioux var vansinnigt religiös. De vita figurerna som surrar mellan smärta och nakna krigare och det skingrande yllande ljudet från squaws när de satte sig in svårt försök att överträffa pengarna, gjorde en bild på morgonen som ännu inte har målats eller exakt beskrivits. Half Eyes säger att dansen som åskådarna sedan bevittnade hade pågått hela natten. "

Följande dag på andra sidan landet hävdade framsidans berättelse "En djävulsk tomt" att indier på Pine Ridge-reservationen planerade att hålla en spöksdans i en smal dal. Plottarna, hävdade tidningen, skulle sedan locka soldater in i dalen för att stoppa spöddansen, då de skulle massakreras.

I "Det ser mer ut som krig" hävdade New York Times att Little Wound, en av ledarna vid Pine Ridge förbehåll, "spökdanserns stora läger", hävdade att indierna skulle trotsa order om att upphöra med dansen ritualer. I artikeln sades att Sioux "valde sin kampplats" och förberedde sig för en stor konflikt med den amerikanska armén.

De flesta amerikaner i slutet av 1800-talet var bekanta med Sitting Bull, en medicinman från Hunkpapa Sioux som var nära förknippad med Plains Wars på 1870-talet. Sitting Bull deltog inte direkt i massakern av Custer 1876, även om han var i närheten, och hans följare attackerade Custer och hans män.

Efter bortfallet av Custer ledde Sitting Bull sitt folk till säkerhet i Kanada. Efter att ha erbjudits amnesti återvände han så småningom till USA 1881. I mitten av 1880-talet turnerade han med Buffalo Bills Wild West Show, tillsammans med artister som Annie Oakley.

År 1890 var Sitting Bull tillbaka i South Dakota. Han blev sympatiserad med rörelsen, uppmuntrade unga indianer att omfamna den andlighet som Wovoka förespråkade och uppmanade uppenbarligen dem att delta i spökdansritualerna.

Den sittande av rörelsen av Sitting Bull gick inte obemärkt. I takt med att rädslan för spöddansen spriddes, såg det som verkade som hans engagemang bara spänningarna. De federala myndigheterna beslutade att gripa Sitting Bull, eftersom man misstänkte att han skulle leda ett stort uppror bland Sioux.

Den 15 december 1890, en frigörelse av amerikanska armé trupper, tillsammans med indianer som arbetade som poliser på en reservation, åkte ut till där Sitting Bull, hans familj och några anhängare var läger. Soldaterna stannade på avstånd medan polisen försökte gripa Sitting Bull.

Enligt nyhetskonton på den tiden var Sitting Bull samarbetsvillig och gick med på att lämna med reservpolisen, men unga indianer attackerade polisen. En skjutning inträffade och i vapenkampen sköts och dödades Sitting Bull.

Sitting Bulls död var stora nyheter i öst. New York Times publicerade en berättelse om omständigheterna i hans död på dess första sida, med underrubriker beskrev honom som en "gammal medicinman" och en "blid gammal plotter."

Spökdansrörelsen kom till ett blodigt slut vid massakern vid Wounded Knee på morgonen den 29 december 1890. En frigöring av det sjunde kavalleriet närmade sig en läger med infödda under ledning av en chef med namnet Big Foot och krävde att alla skulle överlämna sina vapen.

Gunfire bröt ut och inom en timme dödades cirka 300 infödda män, kvinnor och barn. Behandlingen av infödda människor och massakern vid Wounded Knee betyder a mörk avsnitt i amerikansk historia. Efter massakern på Wounded Knee bröts spöddansrörelsen i huvudsak. Medan vissa spridda motstånd mot vitt styre uppstod under de följande decennierna, hade striderna mellan indianer och vita i väst upphört.

• “Sittande tjur.” New York Times, 17 december 1890.
• “Det ser mer ut som krig.” New York Times, 23 nov. 1890.
• “Spöddansen.” New York Times, 22 nov. 1890.
• “En djävulsk tomt.” Los Angeles Herald, 23 nov. 1890.