British Poor Law Reform in the Industrial Revolution

En av de mest ökända brittiska lagarna i modern tid var lagen om ändring av dålig lag från 1834. Den var utformad för att hantera de ökande kostnaderna för dålig lättnad och reformera ett system från elisabetanska era som inte kan hantera urbaniseringen och industrialiseringen av Industriell revolution (mer om kol, järn, ånga) genom att skicka alla fattiga personer med behov av dålig lättnad till arbetshus där förhållandena var medvetet hårda.

Behandlingen av de fattiga i Storbritannien före de stora nittonhundratalets lagar berodde på en stor del av välgörenhet. Medelklassen betalade en parish fattig takt och såg ofta den ökande fattigdomen i eran bara som en ekonomisk oro. De ville ofta ha det billigaste eller mest kostnadseffektiva sättet att behandla de fattiga. Det var lite engagemang med orsakerna till fattigdom, som sträckte sig från sjukdom, dålig utbildning, sjukdom, funktionshinder, underarbetslöshet och fattiga transporter som förhindrar rörelse till regioner med fler jobb, till ekonomiska förändringar som avlägsnade inhemsk industri och jordbruksförändringar som lämnade många utan jobb. Dåliga skördar fick kornpriserna att stiga och höga bostadspriser ledde till större skuld.

Istället såg Storbritannien till stor del de fattiga som en av två typer. De 'förtjänande' fattiga, de som var gamla, handikappade, sjuka eller för unga för att arbeta, ansågs skyldiga eftersom de uppenbarligen inte kunde fungera, och deras antal stannade mer eller mindre jämnt över det artonde århundrade. Å andra sidan ansågs de fattiga som var utan arbete vara "otjänliga" fattiga, tänkta som lata berusare som kunde ha fått ett jobb om de behövde en. Människor insåg helt enkelt inte just nu hur den förändrade ekonomin kan påverka arbetarna.

Fattigdom fruktades också. Vissa var oroliga för berövande, de ansvariga oroliga för ökningen av utgifterna som behövs för att hantera dem, liksom ett allmänt uppfattat hot om revolution och anarki.

Den stora Elizabethan Poor Law Act antogs i början av sjuttonhundratalet. Detta var utformat för att tillgodose behoven i det statiska, lantliga engelska samhället i tiden, inte de som industrialiserades århundraden därefter. En dålig skattesats togs för att betala för de fattiga, och församlingen var administrationsenheten. Obetalda lokala Justices of the Peace administrerade lättnaden, som kompletterades med lokal välgörenhet. Handlingen motiverades av behovet av att säkra den allmänna ordningen. Utomhusrelief - att ge pengar eller förnödenheter till människor på gatan - kombinerades med inomhusrelief, där människor var tvungna att komma in i en "Workhouse" eller liknande "korrigerande" anläggning, där allt de gjorde var tätt kontrollerade.

Förlikningsakten från 1662 agerade för att täcka ett kryphål i systemet, under vilket församlingar skickade sjuka och fattiga människor till andra områden. Nu kan du bara få lättnad i ditt område med födelse, äktenskap eller långtid. Ett certifikat framställdes, och de fattiga var tvungna att presentera detta om de flyttade, för att säga var de kom ifrån, påverka arbetarrörelsens frihet. En akt från 1722 gjorde det lättare att sätta upp arbetshus där man kan traska dina fattiga och gav ett tidigt "test" för att se om människor borde tvingas in. Sextio år senare gjorde fler lagar det billigare att skapa ett arbetshus, vilket gjorde att församlingar samarbetar för att skapa ett. Även om arbetshusen var avsedda för de fattiga, var det vid denna tidpunkt främst den sjuka som skickades till dem. Men lagen från 1796 avlägsnade lagen från 1722 när det blev klart att en period med massarbetslöshet skulle fylla arbetshusen.

Resultatet var frånvaron av ett riktigt system. Eftersom allt baserades på församlingen fanns det en enorm mängd regional mångfald. Vissa områden använde främst utomhusrelief, vissa gav arbete för de fattiga, andra använde arbetshus. Betydande makt över de fattiga gavs till lokalbefolkningen, som sträckte sig från ärliga och intresserade till oärliga och stora. Hela det dåliga lagsystemet var oacceptabelt och oprofessionellt.

Former för lättnad kan omfatta varje skattebetalare som går med på att stödja ett visst antal arbetare - beroende på deras dåliga skatteanalys - eller bara betala lön. I systemet ”rundor” såg arbetare skickas runt församlingen tills de hittade arbete. Ett bidragssystem, där mat eller pengar delades ut till personer i glidande skala beroende på familjens storlek används i vissa områden, men detta tros uppmuntra ledighet och dålig finanspolitik bland (potentiellt) fattig. Speenhamland-systemet skapades 1795 i Berkshire. Ett stopp-gap-system för att avvärja massförstörelse, det skapades av magistraten i Speen och antogs snabbt runt England. Deras motivation var en uppsättning kriser som inträffade på 1790-talet: stigande befolkning, hölje, krigstider, dåliga skördar och rädsla för en briten franska revolutionen.

Resultaten av dessa system var att jordbrukarna höll lönen nere eftersom församlingen skulle kompensera bristen, vilket effektivt gav arbetsgivarna lindring såväl som de fattiga. Medan många räddades från svält, försämrades andra genom att göra sitt arbete men fortfarande behövde dålig lättnad för att göra sina inkomster ekonomiskt livskraftiga.

Fattigdom var långt ifrån ett nytt problem när åtgärder vidtogs för att reformera fattiglagarna under det nittonde århundradet, men den industriella revolutionen hade förändrat hur fattigdom betraktades och vilken inverkan den hade. Den snabba tillväxten av täta stadsområden med deras problem med folkhälsan, bostäder, brottslighet och fattigdom passade uppenbarligen inte till det gamla systemet.

Ett tryck för att reformera det dåliga lättnadssystemet kom från de stigande kostnaderna för den dåliga räntan som snabbt ökade. Betalare med låg ränta började se dålig lättnad som ett ekonomiskt problem, utan att helt förstå effekterna av krig, och dålig lättnad växte till 2% av bruttonationalinkomsten. Denna svårighet sprids inte jämnt över England, och det deprimerade söder, nära London, drabbades hårdast. Dessutom började inflytelserika se den fattiga lagen vara föråldrad, slösaktig och ett hot mot både ekonomin och den fria rörligheten för arbetskraft, liksom att uppmuntra stora familjer, ledighet och dricka. Swing-upploppen 1830 uppmuntrade ytterligare krav på nya, hårdare åtgärder mot de fattiga.

Parlamentariska kommissioner 1817 och 1824 hade kritiserat det gamla systemet men erbjöd inga alternativ. 1834 förändrades detta med skapandet av den kungliga kommissionen av Edwin Chadwick och Nassau Senior, män som ville reformera den fattiga lagen om en utilitaristisk grund. De var kritiska till amatörorganisation och önskvärda för större enhetlighet, de siktade efter den 'största lyckan för det största antalet. 'Den resulterande fattiga lagrapporten från 1834 hade allmänt betraktats som en klassisk text i det sociala historia.

Kommissionen skickade ut enkäter till över 15 000 församlingar och hörde bara tillbaka från cirka 10%. Sedan skickar de biträdande kommissionärer till ungefär en tredjedel av alla fattiga lagmyndigheter. De försökte inte avsluta orsakerna till fattigdom - det ansågs oundvikligt och nödvändigt för billig arbetskraft - utan att ändra hur de fattiga behandlades. Resultatet var en attack på den gamla fattiga lagen och sade att den var kostsam, dåligt körd, föråldrad, för regionaliserad och uppmuntrad odelighet och vice. Det föreslagna alternativet var det strikta genomförandet av Benthams smärtsamhetsprincip: de fattiga skulle behöva balansera smärtan i arbetshuset mot att få ett jobb. Befrielse skulle endast ges för de fattiga i arbetshuset och avskaffas utanför det, medan arbetshusets tillstånd borde vara lägre än för de fattigaste, men fortfarande anställda, arbetarna. Detta var "mindre behörighet".

Genom ett direkt svar på rapporten från 1834 skapade PLAA ett nytt centralt organ för att övervaka dålig lag, med Chadwick som sekreterare. De skickade ut assistentkommissionärer för att övervaka skapandet av arbetshus och genomförandet av lagen. Församlingar grupperades i fackföreningar för bättre administration - 13 427 församlingar i 573 fackföreningar - och var och en hade en styrelseledamot vald av skattebetalare. Mindre stödberättigande accepterades som en nyckelidé, men utomhuslättnad för de fattiga inte avskaffades efter politisk opposition. Nya arbetshus byggdes för dem på bekostnad av församlingarna, och en betald matron och herre skulle vara ansvarig för den svåra balansen att hålla arbetshusets liv lägre än betalt arbete, men ändå human. Eftersom de oförmögna ofta kunde få utomhuslättnad fyllde arbetshusen av sjuka och gamla.

Det tog fram till 1868 för hela landet att förenas, men styrelserna arbetade hårt för att tillhandahålla effektiva och ibland humana tjänster, trots ibland svåra tätbebyggelse. Tjänstemän ersatte frivilliga, vilket ger en stor utveckling inom lokala myndighetstjänster och insamling av annan information för politiska förändringar (t.ex. Chadwicks användning av de dåliga laghälsovakterna för att reformera folkhälsan lagstiftning). Utbildning av fattiga barn inleddes.

Det var motstånd, till exempel politiker som hänvisade till det som ”svält- och barnhandlingen”, och flera platser såg våld. Motståndet minskade emellertid gradvis när ekonomin förbättrades och efter att systemet blev mer flexibelt när Chadwick togs ur makten 1841. Arbetshus tenderade att svänga från nästan tomt till fullt beroende på periodens arbetslöshet, och förhållandena berodde på generositeten hos den personal som arbetade där. Händelserna i Andover, som orsakade en skandal för den dåliga behandlingen, var ovanliga snarare än typiska, men a utvalda kommitté inrättades 1846 som skapade en ny dålig lagstyrelse med en president som satt i parlament.

Befogenheterna från kommissionärerna har ifrågasatts. Den dåliga nivån var inte nödvändigtvis högre i områden som använde storskalig användning av Speenhamland-systemet och deras bedömningar om vad som orsakade fattigdom var fel. Idén att höga födelsetal var kopplade till ersättningssystem avvisas nu också i stort sett. De dåliga ränteutgifterna föll redan 1818 och Speenhamland-systemet kunde försvinna mestadels 1834, men detta ignorerades. Arten av arbetslöshet i industriområden, skapad av den cykliska sysselsättningscykeln, misslyckades också.

Den tiden var det kritik, från kampanjer som framhävde arbetshusens omänsklighet, till fredens rättvisa som de hade förlorat makten till radikaler som var medvetna om medborgerliga friheter. Men rättsakten var det första nationella, övervakade centrala regeringsprogrammet för dålig lättnad.

Lagens grundläggande krav genomfördes inte korrekt av 1840-talet, och på 1860-talet ledde arbetslösheten till följd av amerikanska inbördeskriget och kollaps av bomullsförsörjningar ledde till att utomhusreliefen återvände. Människor började titta på orsakerna till fattigdom snarare än att bara reagera på idéer om arbetslöshet och ersättningssystem. I slutändan, medan kostnaderna för dålig lättnad ursprungligen sjönk, berodde mycket av detta på att freden återvände i Europa och räntan steg igen när befolkningen ökade.