The Legend of Shaolin Monk Warriors

Shaolin-klostret är det mest berömda templet i Kina, känt för sin kung fu-kamp mot Shaolin-munkar. Med fantastiska ansträngningar av styrka, flexibilitet och smärtauthållighet har Shaolin skapat ett världsomspännande rykte som de ultimata buddhistkrigarna.

Än buddhism anses allmänt vara en fredlig religion med tonvikt på principer som icke-våld, vegetarianism, och till och med självuppoffring för att undvika att skada andra - hur blev då munkarna i Shaolin-templet fighters?

Shaolins historia börjar för ungefär 1500 år sedan, när en främling anlände till Kina från länder till väster, vilket förde med sig en ny tolkning religion och spänner hela vägen till dagens Kina där turister från hela världen kommer att uppleva utställningar av sina gamla kampsport och läror.

Legenden säger att omkring 480 e.kr. kom en vandrande buddhistlärare till Kina frånIndien, känd som Buddhabhadra, Batuo eller Fotuo på kinesiska. Enligt senare, Chan - eller på japansk, zen - buddhistisk tradition, lärde Batuo att buddhismen bäst kunde överföras från mästare till student, snarare än genom att studera buddhistiska texter.

496 gav den norra Wei-kejsaren Xiaowen Batuo medel för att upprätta ett kloster på heliga Mt. Shaoshi i Song-bergskedjan, 30 mil från den kejserliga huvudstaden Luoyang. Detta tempel fick namnet Shaolin, med "Shao" taget från Shaoshi-berget och "lin" som betyder "lund" - dock när Luoyang och Wi-dynastin föll 534 förstördes tempel i området, eventuellt inklusive Shaolin.

En annan buddhistlärare var Bodhidharma, som kom från antingen Indien eller Persien. Han vägrade berömt att lära Huike, en kinesisk lärjunge, och Huike klippte av sin egen arm för att bevisa sin uppriktighet och blev Bodhidharmas första student som ett resultat.

Bodhidharma tillbringade enligt uppgift också 9 år i tyst meditation i en grotta ovanför Shaolin, och en legend säger att han somnade efter sju år, och klippte av sina egna ögonlock så att det inte kunde hända igen - ögonlocken förvandlades till de första tebuskarna när de träffade jord.

Runt 600, kejsaren Wendi av det nya Sui-dynastin, som själv var en engagerad buddhist trots sin konfucianismdomstol, beviljade Shaolin en 1400 tunnland stor egendom plus rätten att mala spannmål med ett vattenverk Under den tiden förenade Sui Kina men hans regeringstid varade bara i 37 år. Snart löstes landet ännu en gång upp i tävlingen hos konkurrerande krigsherrar.

Shaolins tempel förmögenhet steg med uppstigningen av Tangdynastin 618, bildad av en rebelltjänsteman från Sui-domstolen. Shaolin-munkar kämpade känt för Li Shimin mot krigsherren Wang Shichong. Li skulle fortsätta att vara den andra Tang-kejsaren.

Trots deras tidigare hjälp mötte Shaolin och Kinas andra buddhistiska tempel många rensningar och 622 stängdes Shaolin av och munkarna återvände med kraft för att lägga liv. Bara två år senare tilläts templet att åter öppnas på grund av den militära tjänsten som dess munkar hade lämnat till tronen, men 625 återvände Li Shimin 560 tunnland till klostret.

Förhållandena med kejsarna var oroliga under 800-talet, men Chan-buddhismen blomstrade över Kina och i 728, munkarna uppförde en stele graverad med berättelser om deras militära hjälp till tronen som en påminnelse om framtiden kejsare.

År 841 fruktade Tang-kejsaren Wuzong buddhisternas makt, så han rasade nästan alla templen i sitt imperium och fick munkarna att svänga eller till och med dödade. Wuzong idoliserade sin förfader Li Shimin, men han skonade Shaolin.

År 907, Tang dynastin föll och de kaotiska 5 dynastierna och 10 kungarikperioderna följde med Song-familjen som så småningom rådde och tog styrande av regionen fram till 1279. Få register över Shaolins öde under denna period överlever, men det är känt att 1125 byggdes en helgedom till Bodhidharma, en halv mil från Shaolin.

Efter att Song sjönk till inkräktare, Mongolen Yuan-dynastin styrde fram till 1368, förstörde Shaolin ännu en gång när dess imperium krossades under upproret i Hongjin (Red Turban) 1351. Legenden säger att en Bodhisattva, förklädd som kökarbetare, räddade templet, men den brändes i själva verket till marken.

På 1500-talet var Shaolins munkar fortfarande berömda för sin personalbekämpning. 1511 dog 70 munkar som drog stridande banditarméer och mellan 1553 och 1555 mobiliserades munkarna för att slåss i minst fyra strider mot japanska pirater. Nästa århundrade utvecklades Shaolins stridsmetoder med tom hand. Men munkarna kämpade på Ming-sidan på 1630-talet och förlorade.

1641 förstörde rebellens ledare Li Zicheng klosterarmén, dödade Shaolin och dödade eller körde bort från munkarna innan han fortsatte att ta Peking 1644 och slutade Ming-dynastin. Tyvärr drevs han i tur och ordning av Manchus som grundade Qing dynastin.

Shaolin-templet låg mestadels öde i årtionden och den sista abboten, Yongyu, lämnade utan att namnge en efterträdare 1664. Legenden säger att en grupp Shaolin-munkar räddade Kangxi-kejsaren från nomader 1674. Enligt berättelsen brände sedan avundsjukiga tjänstemän ner templet, dödade de flesta av munkarna och Gu Yanwu reste till resterna av Shaolin 1679 för att spela in dess historia.

Shaolin återhämtade sig långsamt efter att ha plundrat och 1704 gjorde Kangxi-kejsaren en gåva av sin egen kalligrafi för att signalera att templet återvände till kejserlig tjänst. Munkarna hade emellertid lärt sig försiktighet och tomhändiga strider började förskjuta vapenutbildning - det var bäst att inte verka för hotande för tronen.

1735 till 1736 beslutade kejsaren Yongzheng och hans son Qianlong att renovera Shaolin och rensa dess grunder för "falska munkar" - kampsportörer som drabbade munkläder utan att ordineras. Qianlong-kejsaren besökte till och med Shaolin 1750 och skrev poesi om dess skönhet, men förbjöd senare klosterkampsport.

Under det nittonde århundradet, munkar av Shaolin anklagades för att kränka sina klosterlöften genom att äta kött, dricka alkohol och till och med anställa prostituerade. Många såg vegetarianism som opraktiskt för krigare, vilket förmodligen är anledningen till att regeringstjänstemän försökte påtvinga Shaolins stridsmunkar.

Templets rykte fick ett allvarligt slag under Boxeruppror år 1900 när Shaolin munkar inblandades - förmodligen felaktigt - i att undervisa Boxers kampsport. Återigen 1912, när Kinas sista kejsardynasti föll på grund av dess svaga ställning jämfört med påträngande Europamakterna föll landet i kaos, som bara slutade med kommunisternas seger under Mao Zedong 1949.

Under tiden 1928 brände krigsherren Shi Yousan 90% av Shaolin-templet, och mycket av det skulle inte byggas om på 60 till 80 år. Landet kom så småningom under ordförande Maos styre, och kloster av Shaolin-munkar föll från kulturell relevans.

Först brytt Maos regering sig inte om vad som var kvar av Shaolin. I enlighet med marxistisk doktrin var den nya regeringen emellertid officiellt ateist.

1966 Kulturell revolution bröt ut och buddhistiska tempel var ett av Röda vakter"primära mål. De få kvarvarande Shaolin-munkorna flögs ut genom gatorna och fängslades sedan, och Shaolins texter, målningar och andra skatter stulna eller förstördes.

Detta kanske äntligen var slutet på Shaolin, om inte för 1982-filmen "Shaolin Shi" eller "Shaolin Temple", med debut av Jet Li (Li Lianjie). Filmen baserade sig mycket löst på berättelsen om munkarnas hjälp till Li Shimin och blev en enorm kross i Kina.

Under 1980-talet och 1990-talet exploderade turismen vid Shaolin och nådde mer än 1 miljon människor per år i slutet av 1990-talet. Shaolins munkar är nu bland de mest kända på jorden, och de sätter på kampsportutställningar i världens huvudstäder med bokstavligen tusentals filmer som har gjorts om deras exploater.

Det är svårt att föreställa sig vad Shaolins första abbot skulle tänka om han kunde se templet nu. Han kan bli förvånad och till och med förskräckt av mängden blodutgjutning i templets historia och dess användning i modern kultur som turistmål.

Men för att överleva tumult som har präglat så många perioder av kinesisk historia, måste munkarna i Shaolin lära sig krigarnas färdigheter, varav det viktigaste var överlevnad. Trots ett antal försök att radera templet överlever det och trivs till och med idag vid basen av Songshan Range.