Tulsa Race Massacre: Causes, Events and Aftermath

Tulsa Race-massakern 1921 ägde rum den 31 maj och 1 juni 1921 i Tulsa, Oklahoma. I vad vissa historiker har kallat "den enda värsta incidenten av rasistiskt våld i amerikansk historia", invånare och företag i Tulsa övervägande Black Greenwood District attackerades på marken och från luften av mobbar av vita som var arga över det ekonomiska välståndet i invånare i vad som då var känt som "Black Wall Street". På mindre än 18 timmar förstördes minst 1 000 hem och företag, med hundratals av människor som dödats.

Tulsa 1921

Som i stora delar av USA under åren efter

första världskriget, rasistiska och sociala spänningar i Oklahoma var höga. Under stora land rusar på 1890-talet hade Oklahoma blivit hem för många bosättare från söder som hade ägt slavar före Inbördeskrig. Med inbördeskriget fortfarande en öm punkt, den vita supremacistgruppen Ku Klux Klan hade återuppstått. Sedan Oklahoma beviljades statlig ställning 1907 hade minst 26 svarta män och pojkar lynchats. Segregation var regeln i hela staten, med många av dess gamla apartheidliknande Jim Crow lagar fortfarande verkställs.

År 1921, Solbälte regionen oljeboomen hade förvandlat Tulsa till en växande stad med nästan 75 000 människor, inklusive ett oproportionerligt stort antal sysselsatta och rika svarta medborgare. Trots oljeboomen led Tulsa av en avstannade ekonomi som hade resulterat i utbredd arbetslöshet, särskilt bland den vita befolkningen. När återvändande krigsveteraner kämpade för att hitta jobb, växte Tulsas arbetslösa vita invånare att reta sig över de arbetande svarta invånarna. Stadens höga brottslighet ökade av rasistiska våldshandlingar, många i form av vitinspirerad "rättvisa".

"Black Wall Street"

1916 hade Tulsa antagit en lokal segregationsförordning som praktiskt taget hindrade svarta personer från att bo eller arbeta i vita stadsdelar. Även om USA: s högsta domstol förklarade förordningen författningsstridig 1917, fortsatte Tulsas helvita stadsregering, med stöd av en majoritet av den vita befolkningen, att genomdriva båda de jure och de facto segregation. Som ett resultat hade de flesta av Tulsas 10 000 svarta invånare samlats i Greenwood-distriktet, ett blomstrande affärsdistrikt som hade blivit så välmående att det kallades "Black Wall Street".

Greenwood-distriktet fungerade mycket som en separat stad och var hem för många lönsamma svartägda livsmedelsbutiker, teatrar, tidningar och nattklubbar. Svarta läkare, tandläkare, advokater, lärare och präster tjänade distriktets invånare. Ännu mer försvårande för Tulsas vita befolkning valde Greenwoods invånare sina ledare som använde sin personliga rikedom för att främja ännu större ekonomisk tillväxt inom distriktet.

Det var i denna överladdade atmosfär av rasfientlighet som händelserna som antände Tulsa Race-massakern ägde rum.

Händelser under Tulsa Race Massacre

Vid 16-tiden. måndagen den 30 maj 1921 – Memorial Day – påstås en 19-årig svart skoputsare vid namn Dick Rowland gick in i den enda hissen i Drexel Building på South Main Street för att använda toaletten "Endast för färgade" som ligger på toppen golv. Minuter senare hörde en vit kvinnlig kontorist i en närliggande butik den 17-åriga White hissoperatören, Sarah Page, skrika och såg en ung svart man springa från byggnaden. När tjänstemannen hittade Page i vad hon beskrev som ett "upprört tillstånd", ringde kontoristen polisen. Dick Rowland arresterades nästa morgon.

Tisdagen den 31 maj 1921

Ryktena om vad som hade hänt i Drexel-byggnadens hiss spreds snabbt genom Tulsas vita samhälle. Runt 15.00, en förstasidesartikel i Tulsa Tribune, tryckt under den grälla rubriken, "Nab Negro för Attacking Girl in an Elevator”, rapporterade att Rowland hade gripits för sexuella övergrepp på Sarah Page. Inom en timme flyttade rykten om en lynchning den nyvalde sheriffen i Tulsa County, Willard M. McCullough ska placera stadspolisen på beredskap.

Sen på eftermiddagen hade flera hundra arga vita invånare samlats vid tingshuset och krävde att Rowland skulle överlämnas till dem. Sheriff McCullough försökte få demonstranterna att skingras men blev utropade. När McCullough såg folkmassan förvandlas till en lynchhop, beordrade McCullough flera beväpnade representanter att barrikadera toppen våningen i tingshuset, inaktiverade byggnadens hiss och beordrade ställföreträdarna att skjuta eventuella inkräktare på syn.

Samtidigt hade medlemmar av det svarta samhället samlats på ett hotell i Greenwood-distriktet för att diskutera situationen vid tingshuset. Runt 21.00 anlände en grupp på cirka 25 beväpnade svarta män – av vilka många var veteraner från första världskriget – till domstolsbyggnaden och erbjöd sig att hjälpa sheriff McCullough att skydda Rowland. Efter att McCullough övertygat dem om att gå hem, försökte några medlemmar av den vita mobben utan framgång stjäla gevär från det närliggande nationalgardets vapenlager.

Vid 22-tiden var en grupp på 50 till 75 beväpnade svarta män oroade över att Rowland fortfarande kunde bli lynchad, anlände till domstolsbyggnaden där de möttes av cirka 1 500 vita män, av vilka många också bar vapen. Ett vittne vittnade senare om att en vit man sa till en av de beväpnade svarta männen att släppa sin pistol. När den svarte mannen vägrade avlossades ett enda skott. Oavsett om skottet var en olycka eller en varning, startade det en kort men dödlig första skottväxling som lämnade tio vita och två svarta döda på gatan.

När de svarta männen som hade kommit för att hjälpa till att skydda Rowland drog sig tillbaka mot Greenwood Avenue, jagade den vita pöbeln och startade en löpande vapenstrid. När striden spred sig till Greenwood-distriktet lämnade hundratals svarta invånare lokala företag för att se vad som orsakade uppståndelsen. När polisen såg den växande folkmassan fick polisen panik och började skjuta mot vilken svart person som helst på gatan. Polisen sågs också ställföreträda medlemmar av lynchmobben och instruerade dem att "skaffa en pistol" och börja skjuta svarta.

Runt 23.00 omringade trupper från Oklahoma National Guard, tillsammans med medlemmar från Tulsa-avdelningen i American Legion, domstolsbyggnaden och polisstationen. Andra beväpnade medlemmar av denna grupp sändes enligt uppgift för att skydda White-ägda hem och företag i anslutning till Greenwood-distriktet. Strax före midnatt försökte en mindre vit lynchhop tränga sig in i tingshuset men avvisades av sheriffens ställföreträdare.

Onsdagen den 1 juni 1921

Strax efter midnatt började sporadiska skottlossningar mellan vita och svarta invånare bryta ut. Bilar fyllda med beväpnade vita körde genom Greenwood-distriktet och sköt slumpmässigt in i svartägda hem och företag. Vid 04:00 på morgonen hade en större vit mobb tänt minst ett dussin Greenwood-distriktsföretag i brand. I många fall avvisades besättningar från Tulsa brandkår som visade sig bekämpa bränderna under pistolhot.

När solen gick upp över Tulsa hade det sporadiska våldet förvandlats till ett fullständigt raskrig. Jagade av en ständigt växande mobb av beväpnade vita angripare, drog sig de svarta invånarna djupare in i Greenwood. I bilar och till fots förföljde de vita de flyende svarta invånarna och dödade flera på vägen. Även om de var överväldigade slog de svarta invånarna tillbaka och dödade minst sex vita. Flera svarta invånare vittnade senare om att de fördrevs från sina hem av beväpnade vita och tvingades gå under pistolhot för att i all hast upprätta interneringscenter.

Flera ögonvittnen rapporterade att de såg "ett dussin eller fler" flygplan med vita angripare avfyra gevär mot flyr svarta familjer och släpper "brinnande terpentinbollar"-bomber på Greenwood-distriktets hem och företag.

Runt 09:15 anlände ett specialtåg med ytterligare minst 100 trupper från Oklahoma National Guard som började hjälpa sheriff McCullough och lokal polis att återställa ordningen. Nationalgardets general Charles Barrett satte Tulsa under krigslag klockan 11:49, och tidigt på eftermiddagen hade hans trupper äntligen gjort slut på det mesta av våldet. När freden återupprättades hade så många som 6 000 svarta Greenwood-invånare internerats vid tre lokala interneringscenter, och tusentals fler hade flytt från staden.

Förluster och skadestånd

På grund av den kaotiska karaktären av Tulsa Race Massacre och det faktum att många offer begravdes i omärkta gravar, varierade uppskattningarna av offer som resulterade mycket. Tulsa Tribune rapporterade totalt 31 dödsfall, inklusive 21 svarta och nio vita offer, medan Los Angeles Express rapporterade 175 dödsfall. År 2001 drog rapporten från Oklahoma 1921 Race Massacre Commission slutsatsen att 36 personer, 26 svarta och 10 vita, hade dött. I dag rapporterar Oklahoma Bureau of Vital Statistics officiellt 36 döda. Men baserat på de muntliga och skriftliga berättelserna om överlevande och amerikanska Röda Korsets volontärer, uppskattar vissa historiker att så många som 300 kan ha dött. Även med de lägsta uppskattningarna är Tulsa Race Massacre fortfarande ett av de dödligaste rasinspirerade upploppen i USA: s historia.

Egendomsförluster

Hela 35 kvarteren i Greenwoods kommersiella distrikt förstördes. Totalt gick 191 svartägda företag, flera kyrkor, en högstadieskola och distriktets enda sjukhus förlorade. Enligt Röda Korset brändes 1 256 hem och ytterligare 215 plundrades och vandaliserades. Tulsa Real Estate Exchange uppskattade totala fastighets- och personliga förluster till 2,25 miljoner dollar, motsvarande nästan 30 miljoner dollar 2020.

Verkningarna

I slutet av september 1921 lades fallet mot Dick Rowland ned efter att Tulsa county attorney fått ett brev från Sarah Page, där hon uppgav att hon inte ville väcka åtal. Myndigheterna spekulerade i att Rowland av misstag hade stött på Page, vilket fick henne att gråta av förvåning. Rowland lämnade Tulsa dagen efter att han släpptes, för att aldrig återvända.

Svarta tulsaner som kämpade för att återuppbygga sina förlorade hem, företag och liv, såg nivån av segregation i staden ökade i takt med att den nyligen etablerade Oklahoma-grenen av Ku Klux Klan växte sig större och mer inflytelserik.

En mantel av sekretess

Detaljer om Tulsa Race Massacre förblev i stort sett okända i årtionden. Inte förrän Tulsas dedikation Försoningsparken i december 2009 fanns det några organiserade ansträngningar för att fira evenemanget. Istället hade händelsen medvetet mörkats.

Den rasexplosiva artikeln från den 31 maj som utlöste våldet togs bort från arkiverade kopior av Tulsa Tribune. Senare artiklar 1936 och 1946 med titeln "Femton år sedan idag" och "Tjugofem år sedan idag" nämnde inget om upploppen. Inte förrän 2004 krävde Oklahoma Department of Education att Tulsa Race Massacre skulle undervisas i Oklahoma-skolor.

Tulsa Race Massacre Commission

1996, 75 år efter att incidenten inträffade, utsåg Oklahomas lagstiftande församling Tulsa Race Riot kommissionen att skapa en korrekt "historisk redogörelse" för upploppet som dokumenterar dess orsaker och skadestånd. I november 2018 döptes kommissionen om till Tulsa Race Massacre Commission.

Kommissionen utsåg historiker och arkeologer att samla in muntliga och skriftliga berättelser och att söka efter möjliga platser för massgravar för svarta offer. Arkeologer identifierade fyra troliga platser för sådana gravar. Däremot hittades inga kroppar förrän i juli 2020, då arkeologer i staten Oklahoma upptäckte mänskliga kvarlevor vid en av de misstänkta massgravsplatserna på en stadskyrkogård. Den oidentifierade kroppen hittades i ett omärkt "gravschakt" i en rå träkista. Trots försök att undertrycka detaljer om upploppet, uttalade kommissionen att "Detta är inte myter, inte rykten, inte spekulationer, inte ifrågasatta. De är det historiska rekordet."

I sin slutrapport rekommenderade kommissionen betalning av över 33 miljoner dollar i skadestånd till de 121 verifierade svarta överlevande och ättlingar till överlevande från Tulsa Race Massacre. Men lagstiftaren vidtog aldrig några åtgärder och inga skadestånd betalades någonsin. 2002 betalade Tulsa Metropolitan Ministrys privata välgörenhetsorganisation totalt 28 000 USD till de överlevande – mindre än 200 USD vardera.

Källor och ytterligare hänvisningar

• Ellsworth, Scott. "Death in a Promised Land: The Tulsa Race Riot of 1921." Louisiana State University Press, 1992, ISBN-10: 0807117676.
• Gates, Eddie Faye. "De kom och letade: hur svarta sökte det utlovade landet i Tulsa." Eakin Press, 1997, ISBN-10: 1571681450.
• Warner, Richard. "Beräkningar om dödsfallen från 1921 års Tulsa Race Riot." Tulsa Historical Society and Museum, 10 januari 2000, https://www.tulsahistory.org/wp-content/uploads/2018/11/2006.126.001Redacted_Watermarked-1.pdf.
• Brown, DeNeen L. "HBO: s "Watchmen" skildrar en dödlig Tulsa-rasmassaker som var alltför verklig." Washington Post, 22 oktober 2019, https://www.washingtonpost.com/history/2019/10/21/hbos-watchmen-depicts-tulsa-race-massacre-that-was-all-too-real-hundreds-died/.