The Orphan Train Movement i USA

click fraud protection

Orphan Train-rörelsen i USA var en ambitiös, ibland kontroversiell, social välfärdsinsats för att flytta föräldralösa, övergivna eller på annat sätt hemlösa barn från trånga städer på östkusten till fosterhem på landsbygden Mellanvästern. Mellan 1854 och 1929 transporterades cirka 250 000 barn till sina nya hem ombord på specialtåg. Som en föregångare till det moderna amerikanska adoptionssystemet föregick Orphan Train-rörelsen antagandet av de flesta federala barnskyddslagar. Medan många föräldralösa tågbarn placerades hos kärleksfulla och stödjande fosterföräldrar, misshandlades och misshandlades en del.

Viktiga takeaways: The Orphan Train Movement

  • Orphan Train-rörelsen var ett försök att transportera föräldralösa eller övergivna barn från städer på USA: s östkust till hem i den nyligen bosatta mellanvästern.
  • Rörelsen skapades 1853 av den protestantiska ministern Charles Loring Brace, grundare av Children's Aid Society of New York City.
  • De föräldralösa tågen gick från 1854 till 1929 och levererade uppskattningsvis 250 000 föräldralösa eller övergivna barn till nya hem.
  • instagram viewer
  • Orphan Train-rörelsen var föregångaren till det moderna amerikanska fosterhemssystemet och ledde till att barnskydd och lagar om hälsa och välfärd antogs.

Bakgrund: Behovet av föräldralösa tåg

1850-talet var bokstavligen "den värsta av tider" för många barn i trånga städer på den amerikanska östkusten. Drivs av ett fortfarande oreglerat inflöde av immigration, epidemier av infektionssjukdomar och osäkra arbetsförhållanden, Antalet hemlösa barn bara i New York City ökade till så många som 30 000, eller cirka 6 % av stadens 500 000 invånare. Många föräldralösa och övergivna barn överlevde på gatan genom att sälja trasor och tändstickor samtidigt som de gick med i gäng som en källa till skydd. Gatubarn, några så unga som fem år gamla, arresterades ofta och placerades i fängelser tillsammans med förhärdade vuxna brottslingar.

Även om det fanns barnhem på den tiden, uppfostrades de flesta barn som hade förlorat sina föräldrar av släktingar eller grannar. Att ta emot och ta hand om föräldralösa barn skedde vanligtvis genom informella överenskommelser snarare än genom domstolsgodkända och övervakade adoptioner. Föräldralösa barn så unga som sex år tvingades ofta gå till jobbet för att hjälpa till att försörja de familjer som hade gått med på att ta emot dem. Utan några lagar om barnarbete eller säkerhet på arbetsplatsen ännu, lemlästades eller dödades många i olyckor.

Charles Loring Brace och föräldralösa tågen

1853 protestantisk minister Charles Loring Brace grundade Barnhjälpsföreningen i New York City i syfte att lindra situationen för övergivna barn. Brace såg dagens barnhem som lite mer än mänskliga lager som saknade de resurser, expertis och incitament som behövdes för att förvandla föräldralösa barn till självförsörjande vuxna.

Tillsammans med att ge barnen grundläggande akademisk och religiös utbildning, försökte samhället hitta dem stabila och säkra jobb. Inför ett snabbt växande antal barn som vårdas av hans Children's Aid Society, kom Brace på idén att skicka grupper av barn till områden i de nyligen bosatta amerikanska västern för adoption. Brace resonerade att pionjärerna som bosatte sig i väst, alltid tacksamma för mer hjälp på sina gårdar, skulle välkomna de hemlösa barnen och behandla dem som familjemedlemmar. "Det bästa av alla asyler för det utstötta barnet är bondens hem", skrev Brace. "Den stora plikten är att få dessa barn med olycklig lycka helt och hållet ur sin omgivning och att skicka iväg dem till vänliga kristna hem på landet."

Efter att ha skickat enskilda barn till närliggande gårdar i Connecticut, Pennsylvania och landsbygden i New York 1853, skickade Brace's Children's Aid Society arrangerade sin första "föräldralösa tåg"-leverans av stora grupper av föräldralösa och övergivna barn till städer i Mellanvästern i september 1854.

Den 1 oktober 1854 anlände det första föräldralösa tåget med 45 barn till den lilla staden Dowagiac i sydvästra Michigan. I slutet av den första veckan hade 37 av barnen placerats hos lokala familjer. De återstående åtta skickades med tåg till familjer i Iowa City, Iowa. Ytterligare två grupper hemlösa barn skickades till Pennsylvania i januari 1855.

Mellan 1855 och 1875 levererade Children's Aid Society föräldralösa tåg i genomsnitt 3 000 barn om året till hem i 45 delstater. Som en strikt abolitionist, emellertid, Brace vägrade att skicka barn till sydliga stater. Under dess toppår 1875 åkte rapporterade 4 026 barn på föräldralösa tåg.

När de väl placerats i hem förväntades föräldralösa tågbarn hjälpa till med jordbruksuppgifter. Medan barnen placerades gratis, var adoptivfamiljerna skyldiga att uppfostra dem som de skulle sina egna barn, förse dem med hälsosam mat, anständiga kläder, en grundläggande utbildning och 100 dollar när de fyllde 21. Äldre barn som arbetade i familjeföretag skulle få lön.

Avsikten med programmet för föräldralösa tåg var inte en form av adoption som det är känt idag, utan en tidig form av fosterhem vård genom en process som då kallas "utplacering". Familjer var aldrig tvungna att lagligt adoptera de barn de tog i. Medan tjänstemän från Children's Aid Society försökte undersöka värdfamiljer, var systemet inte idiotsäkert och inte alla barn hamnade i lyckliga hem. Istället för att accepteras som familjemedlemmar, misshandlades vissa barn eller behandlades som lite mer än kringresande lantarbetare. Trots dessa problem erbjöd de föräldralösa tågen många övergivna barn sin bästa chans till ett lyckligt liv.

The Orphan Train Experience

En typisk föräldralös tågvagn transporterade 30 till 40 barn i åldrarna från spädbarn till tonåringar, åtföljda av två till fem vuxna från Children's Aid Society. Efter att ha fått veta lite mer än att de "åker ut västerut", hade många av barnen ingen aning om vad som hände med dem. Bland dem som gjorde det, såg en del fram emot att hitta nya familjer medan andra motsatte sig att bli avlägsnade från sina "hem" i staden – även så dystra och farliga som de kan ha varit.

Flyer med texten
Reklamblad för föräldralösa tåg som annonserar "Efterlyst: Hem för barn" daterat den 25 februari 1910.J.W. Swan/Wikimedia Commons/Public Domain

När tågen kom klädde de vuxna barnen i nya kläder och gav var och en av dem en bibel. Några av barnen hade redan parats ihop med nya familjer som hade "beställt" dem baserat på deras kön, ålder och fysiska egenskaper. Andra togs till lokala mötesplatser där de stod på en upphöjd plattform eller scen för inspektion. Denna process var källan till termen "utsatt för adoption."

I bisarra scener som anses otänkbara idag, liknade dessa adoptionsinspektioner för föräldralösa tåg ofta boskapsauktioner. Barn fick sina muskler petade och tänderna räknade. Vissa barn sjöng eller dansade i ett försök att locka nya mammor och pappor. Spädbarn placerades lättast, medan barn över 14 år och de med synliga sjukdomar eller funktionshinder hade svårare att hitta nya hem.

Tidningsberättelser om ett föräldralöst tågs ankomst beskrev den auktionsliknande atmosfären. "En del beordrade pojkar, andra flickor, vissa föredrog ljusa spädbarn, andra mörka", rapporterade The Daily Independent från Grand Island, Nebraska, i maj 1912. "De var väldigt friska barn och lika vackra som någon någonsin sett."

Tidningar publicerade också lysande berättelser om "utdelningsdagen" när adopterade föräldralösa tågbarn gick hem med sina nya föräldrar. En artikel i Bonham (Texas) News från den 19 november 1898 sade: "Det fanns snygga pojkar, snygga pojkar och smarta pojkar som alla väntade på hem. Villiga och angelägna hjärtan och händer var där för att ta dem och dela allt med dem genom livet."

Kanske en av de sorgligaste aspekterna av processen för föräldralösa tåg var dess potential att separera bröder och systrar. Även om många syskon skickades ut för adoption tillsammans, kunde nya föräldrar ofta ekonomiskt ta bara ett barn. Om de separerade syskonen hade tur togs de alla in av familjer i samma stad. Annars återfördes de förbipasserade syskonen till tåget och fördes till nästa mål, ofta långt borta. I många fall tappade bröder och systrar helt koll på varandra.

Slutet på de föräldralösa tågen

På 1920-talet började antalet föräldralösa tåg att minska dramatiskt. När den amerikanska västern blev bättre bosatt och butiker och fabriker började bli fler än gårdar minskade efterfrågan på adopterbara barn. När bara gränsbosättningar som Chicago, St. Louis och Cleveland växte till vidsträckta städer, började de drabbas av samma problem med övergivna barn som hade plågat New York på 1850-talet. Med deras ekonomier nu blomstrande kunde dessa städer snart utveckla sina egna välgörenhetsresurser för att ta hand om föräldralösa barn.

Men den viktigaste faktorn som ledde till de sista körningarna av de föräldralösa tågen kom när staterna började anta lagar som strikt reglerar eller förbjuder mellanstatliga transporter av barn i syfte att adoption. 1887 och 1895 antog Michigan de första lagarna i USA som reglerade placeringen av barn i staten. Lagen från 1895 krävde att alla utomstatliga barnplaceringsbyråer som Children's Aid Society skulle lägga ut en kostsam borgen för varje barn som fördes in i delstaten Michigan.

År 1899 antog Indiana, Illinois och Minnesota liknande lagar som också förbjöd placering av "oförbätterliga, sjuka, galna eller kriminella" barn inom deras gränser. År 1904 hade delstaterna Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, North Dakota, Ohio och South Dakota antagit liknande lagar.

Arvet från de föräldralösa tågen

Idag, skaparen av föräldralösa tåg Charles Loring Braces visionära övertygelse om att alla barn ska tas om hand av familjer snarare än av institutioner lever vidare som grunden för det moderna amerikanska fosterhemmet systemet. Orphan Train-rörelsen banade på liknande sätt vägen för federala lagar om barnskydd och välfärd, skollunchprogram, och barnhälsovård program.

The Children's Aid Society, även om det var kroniskt underbemannat, försökte övervaka tillståndet för de barn som det skickade till nya familjer via sina föräldralösa tåg. Samhällsrepresentanter försökte besöka varje familj en gång om året, och barnen förväntades skicka två brev om året till samhället som beskrev sin upplevelse. Enligt samhällets kriterier ansågs ett föräldralöst tågbarn ha "gjort bra ifrån sig" om de växte upp till att bli "kreditvärda samhällsmedlemmar".

Enligt en undersökning från 1910 fastställde samhället att 87 % av föräldralösa tågbarn verkligen hade "gjort det bra", medan de övriga 13 % antingen hade återvänt till New York, dött eller blivit arresterade. Två föräldralösa tågpojkar transporterade till Noblesville, Indiana, från Randall's Island barnhem i New York City, växte upp till att bli guvernörer, en av North Dakota och den andra av Alaskan territorium. Statistik visar också att antalet barn under de första 25 åren av programmet för föräldralösa tåg arresterades för ringa stöld och lösdrift i New York City minskade dramatiskt bara har Charles Loring Brace haft hoppades.

Källor

  • Warren, Andrea. "The Orphan Train," Washington Post, 1998, https://www.washingtonpost.com/wp-srv/national/horizon/nov98/orphan.htm.
  • Allison, Malinda. "En Fannin County Orphan Train-pojke kommer ihåg." Fannin läns historiska kommission, 16 juli 2018, http://www.ntxe-news.com/cgi-bin/artman/exec/view.cgi? archive=74&num=111796.
  • Jackson, Donald Dale. "Tåg Ferried Waifs till nya liv på prärien." Södra Florida SunSentinel, 28 september 1986, https://www.sun-sentinel.com/news/fl-xpm-1986-09-28-8602270532-story.html.
  • "'Mobituaries': Arvet från Orphan Train." CBS News, 20 december 2019, https://www.cbsnews.com/news/mobituaries-with-mo-rocca-the-legacy-of-the-orphan-train/.
instagram story viewer