Vi tenderar att tro att avskogning är ett nytt fenomen, och i vissa delar av världen är det sant. Avskogning i Asien och på andra håll har emellertid varit ett problem i århundraden. Den senaste trenden har faktiskt varit överföringen av avskogning från den tempererade zonen till tropiska regioner.
Avskogning
Enkelt uttryckt, avskogning är rensning av en skog eller träd av träd för att ge plats för jordbruksbruk eller utveckling. Det kan också vara resultatet av att lokalbefolkningen skär träd för byggnadsmaterial eller för ved om de inte återplanterar nya träd för att ersätta de de använder.
Förutom förlusten av skogar som natursköna platser eller rekreationsplatser orsakar avskogning ett antal skadliga biverkningar. Förlust av trädskydd kan leda till jorderosion och nedbrytning. Strömmar och floder nära avskogade platser blir varmare och håller mindre syre, och driver ut fisk och andra organismer. Vattenvägar kan också bli smutsiga och siltade på grund av att jorden eroderar i vattnet. Avskogad mark förlorar sin förmåga att ta upp och lagra koldioxid, en nyckelfunktion av levande träd, vilket bidrar till klimatförändringarna. Dessutom rensning av skogar
förstöra livsmiljö för otaliga arter av växter och djur, vilket lämnar många av dem, t.ex. Kinesisk enhörning eller saola, akut hotad.Avskogning i Kina och Japan
Under de senaste 4 000 åren, Kinas skogstäckningen har krympt dramatiskt. Loess Plateau-regionen i norra centrala Kina har till exempel gått från 53% till 8% skog under den perioden. Mycket av förlusten under den första halvan av den tidsperioden berodde på en gradvis övergång till ett torrare klimat, en förändring som inte är relaterad till mänsklig aktivitet. Under de senaste två tusen åren, och särskilt sedan 1300-talet CE, har människor emellertid konsumerat allt större mängder av Kinas träd.