År 1941, tidigt på Andra världskriget, den japanska kejserarmén nummer 51 divisioner totalt mer än 1 700 000 män. Med denna stora styrka gick Japan på offensiven och grep territorium i hela Asien. Efter att ha bombat Pearl Harbor, Hawaii, för att minska amerikanska militära kapaciteter i Stilla havet, Japan initierade "den södra utvidgningen." Detta blixtnedslag grep de allierade nationernas kolonier Inklusive Filippinerna (sedan en amerikansk besittning), Nederländerna i östra Indien (indonesien), British Malaya (malaysia och Singapore), Franska indokina (vietnam, Kambodja, och laos) och brittiska Burma (Myanmar). Japanarna ockuperade också oberoende Thailand.
På ett enda år hade det japanska riket tagit beslag på större delen av Öst- och Sydostasien. Dess momentum såg ut ostoppbar ut.
Inledningen till andra världskriget i Asien var Japans 1910 annektering av Korea, följt av dess inrättande av en docktillstånd i Manchuriet 1932 och invasionen av Kina 1937. Detta andra kinesiska-japanska kriget skulle fortsätta under andra världskriget, vilket skulle resultera i dödsfallen av cirka 2 000 000 kinesiska soldater och ett skrämmande 20 000 000 kinesiska civila. Många av Japans värsta grymheter och krigsförbrytelser ägde rum i Kina, dess traditionella rival i Östasien, inklusive
Våldtäkt av Nanking.Även om Japans framsteg till Burma utgjorde ett tydligt och omedelbart hot mot Brittiska Indien, var den brittiska regeringens första prioritering kriget i Europa. Som ett resultat slutade indiska trupper i en avlägsen Europa snarare än att försvara sina egna hem. Storbritannien satte också in många av Indiens 2,5 miljoner trupper till Mellanöstern samt Nord-, Väst- och Östafrika.
Indiska trupper omfattade den tredje största styrkan under invasionen av Italien 1944, som endast var över Amerikanerna och briterna. Samtidigt hade japanerna kommit fram till norra Indien från Burma. De stoppades slutligen vid Slaget vid Kohima i juni 1944 och slaget vid Imphal i juli.
Förhandlingar mellan den brittiska inrikesregeringen och indiska nationalister resulterade i en överenskommelse: utbyte mot Indiens bidrag av 2,5 miljoner män till de allierade krigsinsatserna, skulle Indien få sitt oberoende. Även om Storbritannien försökte stanna efter kriget var slut, Indien och Pakistan blev oberoende i augusti 1947.
Storbritannien kallade Singapore för "östens Gibraltar", och det var Storbritanniens största militära bas i Sydostasien. Brittiska och koloniala trupper kämpade hårt för att hänga på den strategiska staden mellan 8 och 15 februari 1942, men kunde inte hålla den mot ett stort japanskt angrepp. De Fall av Singapore slutade med att 100 000 till 120 000 indiska, australiska och brittiska trupper blev krigsfångar; dessa fattiga själar skulle möta fruktansvärda förhållanden i japanska POW-läger. Den brittiska befälhavaren generallöjtnant Arthur Percival tvingades överlämna Storbritanniens flagga till japanerna. Han skulle överleva tre och ett halvt år som POW och leva för att se de allierade segern.
Efter att Japan slog amerikanska och filippinska försvarare i slaget vid Bataan, som varade från januari till april 1942, tog japanerna ungefär 72 000 krigsfångar. De svältande männa marscherades genom djungeln under 70 mil på en vecka; uppskattningsvis 20 000 av dem dog på väg av hunger eller misshandel av deras fångare. Detta Bataan Death March räknar bland de mest fruktansvärda grymheterna under andra världskriget i Asien - men de som överlevde marschen, inklusive USA befälhavare för styrkor på Filippinerna, löjtnant Jonathan Wainwright, mötte mer än tre år i helvetet japansk POW läger.
I mitten av 1942 verkade det som om japanerna var beredda att uppnå sitt mål att skapa ett större japansk imperium över stora delar av Asien. Ursprungligen hälsades med entusiasm av människor i några av de koloniserade länderna i Sydostasien, japanska väckte snart förargelse och beväpnad opposition med sin misshandel av lokalbefolkningen.
Okänt för krigsplanerarna i Tokyo, strejken på Pearl Harbor hade också galvaniserat USA till den mest imponerande uppfödningsinsats som någonsin har gjorts. I stället för att bli demoraliserade av "smygaattacken" reagerade amerikanerna med raseri och en ny beslutsamhet att slåss och vinna kriget. Inte länge hällde krigsmaterial från amerikanska fabriker, och Stillahavsflottan var mycket snabbare i aktion än vad japanerna förväntade sig.
Den 4–7 juni inledde den japanska marinen en attack på den amerikanska ön Midway, en strategiskt belägen springbricka till Hawaii. Japanska officerare var inte medvetna om att USA hade brutit sina koder och visste i förväg om den planerade attacken. Den amerikanska marinen kunde få en tredje flygplanstransportgrupp till den japanska admiralens överraskning. I slutändan Battle of Midway kostar USA en transportör - USS Yorktown, bilden ovan - men japanerna förlorade fyra transportörer och mer än 3 000 män.
Denna chockerande förlust satte den japanska marinen tillbaka på hälen under de följande tre åren. Det gav inte upp striden, men fart hade flyttats till amerikanerna och deras allierade i Stilla havet.
Burma spelade en nyckelroll under andra världskriget i Asien - en roll som ofta förbises. För Japan representerade det en startpunkt för övergrepp mot det ultimata priset i asiatisk imperieuppbyggnad: Indien, vid den tiden koloniserade av briterna. I maj 1942 svepte japanerna norrut från Rangoon och skärde Burma Road.
Denna bergsväg var den andra aspekten av Burmas avgörande betydelse i kriget. Det var den enda vägen som de allierade kunde få nödvändiga leveranser till de kinesiska nationalisterna, som desperat kämpade mot japanerna från bergen i sydvästra Kina. Mat, ammunition och medicinska förnödenheter strömmade längs omkopplingarna av Burma-vägen till Chiang Kai-sheks sammansatta trupper, tills Japan skar rutten.
De allierade kunde återta delar av norra Burma i augusti 1944, till stor del tack vare utnyttjandet av Kachin Raiders. Dessa geriljasoldater från Burmas etniska grupp Kachin var experter på djungelkrig och tjänade som ryggraden i de allierade stridsinsatserna. Efter mer än sex månader av blodiga strider kunde de allierade driva japanerna tillbaka och öppna de livsviktiga leveranslinjerna till Kina.
När kriget strömmar mot dem började de desperata japanerna att starta självmordsflygningar mot amerikanska marinskepp i Stilla havet. Kallad kamikaze eller "gudomliga vindar", dessa attacker påverkade ett antal amerikanska fartyg betydande skador, men kunde inte vända krigens fart. Kamikaze-piloter hyllades som hjältar och hölls upp som exempel på bushido eller "samurajandan." Även om de unga männen hade andra tankar om sina uppdrag, kunde de inte vända tillbaka - flygplanen hade bara tillräckligt med bränsle för en envägsresa till sina mål.
När 1945 började beslutade Förenta staterna att ta kriget till tröskeln till Japans hemöar. USA inledde ett attack mot Iwo Jima, ungefär 700 mil sydost om Japan.
Attacken inleddes den 19 februari 1945 och vände sig snart till ett blodig slip. Japanska soldater med ryggen mot väggen vägrade, i figurativt hänseende, överlämna sig, i stället inledde självmordsattacker. De Slaget vid Iwo Jima tog mer än en månad och slutade bara den 26 mars 1945. Uppskattningsvis 20 000 japanska soldater dog i de onda striderna, liksom nästan 7000 amerikaner.
Krigsplanerare i Washington D.C. betraktade Iwo Jima som en förhandsgranskning av vad de kunde förvänta sig om USA startade ett landattack mot Japan själv. De fruktade att om amerikanska soldater satte foten på Japan, skulle den japanska befolkningen stiga upp och kämpa till döds för att försvara sina hem och kosta hundratusentals liv. Amerikanerna började överväga andra alternativ för att avsluta kriget ...
Den 6 augusti 1945 tappade det amerikanska flygvapnet ett atomvapen den japanska staden Hiroshima, utplånade stadens centrum på ett ögonblick och dödade 70-80 000 människor. Tre dagar senare punkterade USA sin punkt genom att släppa en andra bomb på Nagasaki och dödade cirka 75 000 fler människor, mestadels civila.
Amerikanska tjänstemän motiverade användningen av dessa fruktansvärda vapen genom att påpeka den troliga vägtullen i japanska och amerikanska liv om USA hade varit tvungen att starta ett markattack mot Japan själv. Den krigsslitna amerikanska allmänheten ville också ha ett snabbt slut på kriget i Stilla havet, tre månader efter V-E-dag.
Den 2 september 1945 gick japanska tjänstemän ombord på USS Missouri och undertecknade "Japanese Instrument of Surrender." Kejsaren Hirohito, den 10 augusti, hade uttalat att "Jag tål inte att mina oskyldiga människor lider längre... Det är dags att bära det outhärdliga. Jag sväljer mina tårar och ger min sanktion mot förslaget att acceptera den allierade proklamationen (om seger). "
Kejsaren själv skonades indigniteten av att behöva underteckna överlämningsdokumentet. Chefen för den kejserliga japanska arméstaben, general Yoshijiro Umezu, undertecknade på uppdrag av de japanska väpnade styrkorna. Utrikesminister Mamoru Shigemitsu undertecknade i namnet på Japans civila regering.
Allmän Douglas MacArthur, som flydde från Corregidor i Filippinens fall, återförenas med general Wainwright (till höger) som stannade kvar för att befalla amerikanska trupper i Bataan. Till vänster är General Percival, den brittiska befälhavaren som övergav sig till japanerna under Singapore Fallen. Percival och Wainwright visar tecken på mer än tre år av svält och slit som japanska krig. MacArthur ser däremot väl matad och kanske lite skyldig.