När det är en kollision mellan flera objekt och finalen rörelseenergi skiljer sig från den ursprungliga kinetiska energin sägs det vara en oelastisk kollision. I dessa situationer går den ursprungliga kinetiska energin ibland förlorad i form av värme eller ljud, som båda är resultatet av atomernas vibrationer vid kollisionspunkten. Även om kinetisk energi inte bevaras i dessa kollisioner, Momentum är fortfarande bevarad och därför kan ekvationerna för fart användas för att bestämma rörelsen hos de olika komponenterna i kollisionen.
Inelastiska och elastiska kollisioner i verkliga livet
En bil kraschar i ett träd. Bilen, som gick 80 miles per timme, slutar omedelbart att röra sig. Samtidigt resulterar effekterna i ett brusande ljud. Ur ett fysikperspektiv förändrades bilens kinetiska energi drastiskt; mycket av energin tappades i form av ljud (det kraschande ljudet) och värme (som sprids snabbt). Denna typ av kollision kallas "inelastisk."
Däremot kallas en kollision där kinetisk energi bevaras under hela kollisionen
elastisk kollision. I teorin involverar elastiska kollisioner två eller flera föremål som kolliderar utan förlust av kinetisk energi, och båda föremålen fortsätter att röra sig som de gjorde innan kollisionen. Men naturligtvis händer detta inte riktigt: någon kollision i den verkliga världen resulterar i att någon form av ljud eller värme avges, vilket innebär att åtminstone någon kinetisk energi går förlorad. För verkliga ändamål anses dock vissa fall, till exempel två biljardbollar som kolliderar, vara ungefär elastiska.Perfekt inelastiska kollisioner
Medan en inelastisk kollision inträffar när som helst kinetisk energi går förlorad under kollisionen, finns det en maximal mängd kinetisk energi som kan gå förlorad. I den här typen av kollision, kallad a perfekt oelastisk kollision, kolliderar föremålen faktiskt "fast" ihop.
Ett klassiskt exempel på detta inträffar när du skjuter en kula i ett träblock. Effekten är känd som en ballistisk pendel. Kulan går in i träet och börjar träet röra sig, men "stannar sedan" in i träet. (Jag lägger "stopp" i citat eftersom eftersom kulan nu finns i träblocket och veden har börjat röra sig, kulan rör sig faktiskt fortfarande också, även om den inte rör sig i förhållande till trä. Den har en statisk position inuti träblocket.) Kinetisk energi går förlorad (mestadels genom friktionen av kulan som värmer upp träet när den kommer in), och i slutet finns det ett objekt istället för två.
I detta fall används fortfarande momentum för att ta reda på vad som har hänt, men det finns färre föremål efter kollisionen än vad som fanns före kollisionen... eftersom flera objekt nu sitter ihop. För två objekt är detta ekvationen som skulle användas för en perfekt inelastisk kollision:
Ekvation för en perfekt oelastisk kollision: