Kära EarthTalk: Jag hörde att att använda en solenergidriven vattenvärmare i mitt hem skulle minska mina CO2-utsläpp avsevärt. Är detta sant? Och vad är kostnaderna?
- Anthony Gerst, Wapello, IA
Konventionella vattenvärmare använder energi
Enligt maskiningenjörer vid University of Wisconsin solenergilaboratorium, en genomsnittlig fyra personer hushåll med en elektrisk varmvattenberedare behöver cirka 6 400 kilowattimmar el per år för att värma deras vatten. Förutsatt att el genereras av ett typiskt kraftverk med en effektivitet på cirka 30 procent, det betyder att den genomsnittliga elvärmaren är ansvarig för cirka åtta ton koldioxid (CO2) årligen, vilket är nästan dubbelt så mycket som en typisk modern bil.
Samma familj på fyra som använder antingen en naturgas eller oljefyrt vattenvärmare kommer att bidra med cirka två ton CO2 utsläpp årligen vid uppvärmning av deras vatten. Och som vi vet är koldioxid den viktigaste växthusgas ansvarig för klimatförändringar.
Konventionella vattenvärmare föroreningar
Överraskande som det kan se ut tror analytiker att den årliga totala CO2 producerad av bostadsvärmare i hela Nordamerika är ungefär lika stor som den som produceras av alla bilar och lätta lastbilar som kör runt kontinenten.
Ett annat sätt att titta på det är: Om hälften av alla hushåll använde solvattenberedare, minskar CO2 utsläpp skulle vara samma som att fördubbla bränsleeffektiviteten för alla bilar.
Solvattenvärmare får popularitet
Att ha hälften av alla hushåll använder solvattenberedare kanske inte är så hög ordning. Enligt Institutet för miljö- och energistudier (EESI) finns 1,5 miljoner solvattenberedare som redan används i amerikanska hem och företag. Solvattenberedare kan fungera i alla klimat och EESI uppskattar att 40 procent av alla amerikanska hem har tillräcklig tillgång till solljus så att 29 miljoner extra solvattenberedare skulle kunna installeras rätt nu.
Solvattenvärmare: det ekonomiska valet
En annan stor anledning att byta till en solvattenberedare är ekonomiskt.
Enligt EESI kostar bostadssystem för solvattenberedare mellan $ 1.500 och $ 3.500, jämfört med $ 150 till $ 450 för el- och gasvärmare. Med besparingar i el eller naturgas betalar solvattenberedare för sig själva inom fyra till åtta år. Och solvattenberedare varar mellan 15 och 40 år - samma som konventionella system - så efter det den första återbetalningsperioden är uppe, noll energikostnad innebär i huvudsak att ha gratis varmt vatten i flera år komma.
Dessutom erbjuder i den amerikanska federala regeringen husägare skattekredit på upp till 30 procent av kostnaden för installation av en solvattenvärmare. Krediten är inte tillgänglig för pooler eller badtunnavärmare, och systemet måste vara certifierat av Solar Rating and Certification Corporation.
Vad du ska veta innan du installerar en solvattenvärmare
Enligt den amerikanska energidepartementet "Konsumenthandbok för förnybar energi och energieffektivitet," zonering och byggkoder för installation av solvattenberedare är vanligtvis bosatta på lokal nivå, så konsumenterna bör se till att undersöka standarderna för sina egna samhällen och anställa en certifierad installatör som är bekant med lokala krav. Husägare se upp: De flesta kommuner kräver ett bygglov för installation av en solvärmevattenvärmare på ett befintligt hus.
För kanadensare som vill komma in på solvärmevärme, Canadian Solar Industries Association har en lista över certifierade installatörer för solvattenberedare, och Natural Resources Canada gör sitt informativa broschyr, "Solvattenvärmesystem: en köpeguide," tillgängligt som en gratis nedladdning på deras webbplats.
EarthTalk är ett vanligt inslag i E / The Environmental Magazine. Valda EarthTalk-kolumner trycks på nytt med tillstånd från redaktörerna för E.
Redigerad av Frederic Beaudry.